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2018-02-01英國團隊研發出能製程藥物的3D列印反應器
434 期
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【本刊訊】這幾年來，3D列印已被廣泛運用在各種領域中，從工業的各種零件到醫療用的人工血管或器官等。但科學家並不滿足於此，最近，英國格拉斯哥大學（University of Glasgow）的研究人員嘗試製作出的3D列印機，是一台能夠從一些簡單的、廣泛使用的化合物和其他化學品，合成出所需的藥物。
其實，研究團隊早在2012年時，就嘗試做出一種稱之為reactionware的反應器，在此3D列印反應器中含有催化劑和需要進行特定反應的各種成分。通過添加這些起始化合物，能夠合成各種簡單的化合物，包括一種含環的有機化合物—— 乙苯（ethylbenzene）。
不過，當時其他的科學家質疑此方法是否能製造出更複雜的化合物，像是藥物。因此，研究團隊決定接受挑戰，嘗試找出透過反應器列印出藥物的方法。經過多年的努力，研究團隊成功研究出新的列印方法，研發出從過濾到蒸發不同溶液的反應容器，能進行包含12種獨立步驟的4種不同化學反應。
此反應器在通過正確的時間和精確的順序添加不同的試劑和溶劑後，能夠將起始化合物轉化出像是貝克芬（Baclofen）的肌肉鬆弛劑。研究團隊進一步進行實驗，透過設計不同時間、不同試劑和不同順序下進行不同化學反應後，此反應器能產生包括抗潰瘍和抗食道逆流等藥物。
研究人員表示，透過這種方法能夠直接挽救供不應求、供需失衡或難以在工廠的大型設備上量產的藥物。另外，也能將某些在市場上相對較小眾的、需求量小的藥物但在藥物市場上卻又不可或缺的藥品，透過這種方式生產，以造福更多患者。然而，透過3D列印方式製造出藥物大大降低了合成藥物的門檻，這也代表著可能會有更多不法的合成藥物透過此方式被生產、或有更多的藥物被濫用。
不過，此研究的研究人員之一的克羅寧（Leroy Cronin）表示，利用這個反應器有一項益處，就是能杜絕市場上的假藥，在全球，某些藥品製造商利用惰性或是危險的化合物取代活性藥物成分。據估計，在一些發展中的國家，假藥佔總藥品總量的30％，而每年合法的製藥公司成本則高達2000億美元。
由於此反應器是使用分佈式的方式化學生產、製造，為了要確保藥品符合製造標準下，因此每個反應器只能生產出一種藥品。縱使發現這項藥物3D列印反應器，克羅寧也認為這是一項很大的挑戰，不論是未來在法律上如何監管此種新式製藥方式，或是當藥物走向市場後，美國食品藥物管理局（FDA）等機構如何重新制定藥品安全性與驗證規則等，以確保此反應器製備出的藥品安全無虞。