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美國CBS從2005年推出影集「Numb3rs」（中譯「數字搜查線」），這個影集持續到2010年，總共播了六年。主角是一對兄弟，哥哥是FBI探員，弟弟是數學教授。

這個設定看起來非常平常，可以發展成任何一種肥皂劇。我是不看電視的人，因此前陣子朋友大力推薦後，才非常後知後覺地知道有這個影集。在網路上看了第一集後，簡直驚為天人，相見恨晚，馬上到Amazon敗家了一整套DVD回來。仔細查了一下，才知道台灣早在2006年AXN就跟著美國開播，六季全部播完。

這影集有什麼特別呢？影集的主角不是那對兄弟，而是「數學」。沒搞錯，是「數學」，這部影集的核心理念是「任何事物都是數學」。

每一集的片頭以這段話開場：

“We all use math every day;
to predict weather, to tell time, to handle money.
Math is more than formulas or equations;
it’s logic, it’s rationality,
it’s using your mind to solve the biggest
mysteries we know.”

「每天我們都用到數學：
天氣預測、報時、金錢交易。
數學不只是一堆公式或方程式；
數學是邏輯，數學是推理，
數學是用思考來解決謎團。」

第一集於2005年1月23日在美國首播，故事大綱是這樣：擔任FBI探員的哥哥在連環兇殺案的調查上遇到瓶頸，警方空有被害人遇害的地點，卻苦無兇手的線索。

從連環兇殺案被害者的位置推測兇手位置，在犯罪學上稱為「犯罪地理側寫」（Criminal Geographic Profiling）。圖一就是一個側寫。

圖一：犯罪地理側寫範例。

劇中，數學教授弟弟被花園中水龍頭噴出的水滴軌跡觸發，靈機一動在黑板上寫下一個公式。經由這個公式，可以由被害人遇害的地點反算犯罪地理側寫，得到兇手家的大略位置（事實上是算出兇手家所處位置的機率）。

從被害者的位置，然後用數學算出兇手的位置？！這個匪夷所思的設定，加上影片主題明確、節奏快速，數字搜查線一開播就在美國造成了不小的轟動，收視率居高不下。

但是用數學的觀點來看，真正不可思議的是，這整個設定在數學上完全是合理且可行的，影片中用到的數學是實實在在的。……【更多內容請閱讀科學月刊第522期】