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古人文書記載，在紙未被大量使用以前，教科書上都說使用竹簡、木簡和木牘，大家都知道竹、木簡，對於木牘，卻只知其名，可說都沒看過，也不甚了解。

中國大陸的新疆，出土了不少簡牘，以一百年前英國人斯坦因最早發現，他所著的《斯坦因西域考古記》書中，還附有照相，但述說簡略，有必要加以補充說明。

木牘有兩種，一種是匕首形，兩片楔形木片疊合在一起，疊合的內面，上下都書寫簡單的重要文字，表面寫收件人姓名地址，用麻繩將兩片捆紮，繩的接頭處，在凹入的木片小槽中打結，另用松脂之類有膠黏性的膠泥，加熱封固，將繩結與木片在槽中緊密黏合，趁膠未完全乾固前，蓋上發信者的獨用私章，便可交專人快馬加鞭，在中途驛站換人換馬，千里迢迢，限時專送，在到達與換人中都必須驗收黏膠、印記與麻繩是否完整，以清責任。

另一種木牘為長方形，仍為兩片疊合，內面上下接觸處，書寫重要文字，形式為長方形。下面木板較厚，兩端各留一小段保持原厚外，其餘長度約一半厚被鋸去，看起來像一個很長的凹字缺口，以方便上面一塊木片整齊嵌入，上木片中部，如駱峯凸起，有三個小山凹，以便麻繩捆紮，駱峯凹處與麻繩一同被膠泥封住，上蓋印信文字，與楔形匕首形牘有相同功用。

木牘的寬度因文字行數而異，為不妨礙攜帶，長度在7~14 英吋之間，因所存木片長度而異。

木牘的功能，看起來簡單，如細加研究，才察覺「學問」很大。例如，保密——必須經過破壞才能看到兩夾板內面的文字。輕便——減少人馬疲勞，不能太大、太重。攜帶簡易——應方便隨身攜帶，不可掛在馬身，一旦馬被敵人弓箭射中，人馬分離，文件難保。不可散失——捆紮繩的粗細、新舊，尤其是捆紮方法，有一定規格，避免因人而異。制度——嚴格執行驛站間對木牘重要部位的點交、檢驗與疏失嚴罰。……【更多內容請閱讀科學月刊第524期】