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細胞骨架（cytoskeleton）在細胞裡的功能，就像建築物的鋼筋，用來打造及維持大樓的結構。雖然教科書上都說細胞骨架是真核細胞的特徵，但在過去的十多年來，科學家在原核細胞裡也發現類似真核細胞的肌動蛋白（actin）和微管蛋白（tubulin）這兩類細胞骨架蛋白（cytoskeletal protein），例如細菌裡的MreB肌動蛋白及FtsZ微管蛋白，所以科學家也漸漸掌握了細胞骨架系統在生物系統中的演化軌跡。那麼，結構比細菌還要簡單的病毒，會不會也有細胞骨架的基因呢？如果有，細胞骨架蛋白質對病毒又肩負起甚麼任務呢？

細胞骨架是真核細胞內用來支撐、運送物質的蛋白纖維網路結構。細胞骨架的主要功能不僅在於維持細胞形態，承受外力、保持細胞內部結構，且能在細胞活動中進行重組，參與了細胞的各類運動、物質運輸、能量和資訊傳遞、基因表達和細胞分裂等生命活動。美國加州大學三藩市分校（UCSF） 及聖地牙哥分校（UCSD） 的聯合研究小組的確發現一種專門感染細菌的病毒—— 噬菌體（bacteriophage） —— 也會表現微管蛋白來協助噬菌體自己的增生。

研究人員先用電腦搜尋不同噬菌體基因庫的DNA序列， 看看有沒有類似微管蛋白的DNA。他們發現在一種稱為綠針假單胞菌噬菌體（Pseudomonas chlororaphis phage）的DNA序列上，找到類似微管蛋白的基因，就稱為phuZ基因，而這個基因所表現的蛋白就稱為PhuZ。之後將PhuZ 接上一種會發綠色螢光的蛋白，就可以直接用螢光顯微鏡觀察PhuZ 蛋白在細菌裡的特性。研究人員觀察到PhuZ 在剛表現的初期，仍處於低濃度時，是平均分散在細菌裡的，但當其濃度增加到特定程度之後，PhuZ就會聚合成一條條的管束狀，這跟一般細胞骨架蛋白的聚合作用（polymerization）一樣。若在試管內進行生化分折，鑑定出PhuZ的聚合作用是要依靠GTP 小分子的幫助，這正是微管蛋白的聚合作用的特徵。……【更多內容請閱讀科學月刊第524期】