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（NASA, Public Domain, Wikimedia Commons）

1984 年，研究人員在南極洲發現了一顆隕石，並將其命名為「ALH84001」（Allan Hills 84001），而它也是目前已知從火星射向地球最古老的發射物。藉由隕石分析，科學家可以從中了解早期地球曾發生過的歷史事件，以及火星作為居住地的潛力。

有機分子大多由生物體生成，但它們也有可能由無機物／非生物產生，而科學家們多年來也不停地爭論「ALH 84001 中的有機碳究竟從哪來」？若這些有機碳來源於生物體，那ALH 84001 是否就成為了火星上曾經存在過生命的證據？

根據近期一篇發表於《科學》（Science）上的研究指出，ALH84001 中的有機碳可能是在大約40 億年前，由火星上水和岩石之間的交互作用而形成。研究團隊分析了ALH 84001後，發現火星岩石經歷了兩種重要的地球化學（geochemical）過程：其一稱為蛇紋石化作用（serpentinization），發生在富含鐵（Fe）或鎂（Mg）的火成岩（igneous）與循環水的化學反應，改變了岩石中的礦物組成， 並在過程中產生氫氣（H₂）；另一種作用則是碳酸化（carbonation），與岩石和溶解了二氧化碳的微量酸性水之間的相互作用有關，並導致碳酸鹽類礦物（carbonate minerals）產生。這些非生物反應可能是火星隕石上出現有機碳的原因，若能加深研究外星球過去的歷史，也能對我們了解早期地球歷史有所幫助。

A. Steele et al., Organic synthesis associated with serpentinization and carbonation on early Mars, Science,Vol. 375 (6577): 172-177, 2022.