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2018-05-01日本海域中蘊藏大量的稀土金屬
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編輯部
【本刊訊】稀土金屬（rare earth mineral），為元素週期表中鈧、釔與鑭系元素共17種化學元素的合稱。雖然稱為稀土金屬，但其實這些稀土元素在地殼中十分豐富，但因大部分的稀土金屬在地殼中廣泛分散，很少有集中的礦床能供人們進行商業開採，且開採的成本也甚高。
而近期，由早稻田大學與東京工業大學研究團隊的最新研究發現，在距離東京東南方1850 公里處的南鳥島（Minamitori Island）海域中蘊藏大量的稀土金屬。根據研究人員估計，在大約2499 平方公里的海域中，擁有超過1600 萬噸地的稀土金屬，包括能供應全球780 年的釔（yttrium, Y）、620年的銪（europium, Eu）、420年的鋱（terbium, Tb）和730年的鏑（dysprosium, Dy），數量十分可觀。
此發現對於電子產品製造大國的日本而言無疑是一項大好消息，因為從電池、電動汽車的製造到相關綠色能源科技都需使用到各種稀土金屬。過去幾十年來，日本的稀土金屬主要仰賴從中國進口。不過，由於近年來中國嚴格控制稀土金屬的供應量，且在2010 年開始大幅減少稀土金屬的出口配額，更將價格調漲10％。2014 年，雙方也因島嶼爭議，中國單方面扣留稀土金屬的運輸，種種原因使日本開始嘗試在領地內找尋稀土金屬。
因地點位於日本專屬經濟區內，使其為唯一擁有開採權利的國家。而此發現也勢必改變全球經濟，未來全球的電子製造業國家可能需轉向日本進口稀土金屬。不過，研究人員高谷（Yutaro Takaya）表示，雖然找到大量的稀土金屬，但如同前面所述，要從海底淤泥中進行稀土金屬的開採有其難度。未來，研究團隊將研究後續的開採方法，找出實際開採的技術。
新聞來源：Roni Dengler, Global trove of rare earth metals found in Japan´s deep-sea mud, Science, 2018/4/13.