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在人類生存與發展的過程中，能源一直是關鍵性的要素。不同形式的能源利用，甚至影響人類文明的發展。原始人類就是學會了利用火，才脫離茹毛飲血的生活。有人就說，用火是人類演化史上最重要的一步，使我們的營養不論在質與量上都有顯著的提昇，造成更為快速的演化。

煤炭的使用，開啟了蒸汽機的工業革命。等到石油出現，造成內燃機的發展，完全改變了人類運輸的方式，從此，汽車在路上奔馳，飛機在空中翱翔。自十八世紀工業革命以來，煤炭、石油及天然氣等化石燃料，逐漸成為人類賴以生存的主要能源，更是影響全球經濟發展與社會進步的重要因素。在人口與經濟快速增長的發展下，大量消耗自然資源。經常出現各國為了爭奪資源而爆發衝突。

邁入二十一世紀之後，環境問題逐漸浮現，氣候變遷的議題日益受重視。大家的環境意識抬頭，對化石燃料的使用出現了檢討聲浪。我們該如何由傳統能源逐漸轉變到再生能源與潔淨能源，如何改變民眾的能源消費型態，這些都變成人類尋求永續發展的重要課題。

所有這些問題，在基本上可以歸納為三大類。第一類是能源本身：有沒有足夠的能源來滿足世界成長的需求？能源成本與價格的高低；還有什麼能源科技可以運用？第二類是能源的安全：各國的能源結構應該如何去規劃？各種不同的能源要依什麼比例來配置？怎麼樣保護全世界所依賴的能源系統能夠安全運作。第三類是環境問題：目前能源的使用對環境的衝擊大到什麼程度？氣候變遷問題對於能源的未來會有什麼影響等等。

長久以來，害怕能源耗盡的問題就一直困擾世人。1881 年，英國著名的科學家湯姆森（William Thomson）就曾警告，英國的能源基礎岌岌可危，災難迫在眉睫。當時他擔心的，不是石油而是煤炭。煤炭創造了「蒸汽時代」助長了英國的工業優勢，把英國推上世界權力舞台的中心。他說，英國偉大的日子很可能屈指可數了。因為全世界地下煤炭的蘊藏日漸耗竭，所剩無幾。但一直到目前為止，由煤炭、石油與天然氣所構成的碳氫化合物能源基礎，還在巨幅擴大。

1957 年，另一位很傑出的人士也預測，化石燃料時代即將結束。他是美國核子海軍之父的海軍上將李高佛（Hyman Rickover）。前美國總統卡特曾形容他是「有史以來最偉大的工程師」。

李高佛認為，在當時煤炭、石油與天然氣供應了全世界能源需求的93％，而在此百年之前，這個比例只占5％，情勢可說是驚人的逆轉。李高佛預測化石燃料在西元2000 年後會用完，最可能的時間是2050 年。

事實證明，地球資源蘊藏量遠比李高佛想像的要多。而且大部份石油的供應不是發現的結果，而是蘊藏和額外增加的結果。油田剛發現時，有關的資訊很少，初期的估計相當有限，而且通常很保守。隨著油田的開發，與蘊藏量和產量有關的知識會更完備。等開鑿更多油井，擁有的知識更完備，經證實確認的蘊藏量經常提高很多。……【更多內容請閱讀科學月刊第527期】

《能源大探索：石油即將枯竭？》
作　者：丹尼爾．尤金（Daniel Yergin）
譯　者：劉道捷
出版社：時報出版
出版日期：2012 年7 月