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南韓60°以南一直以來都是個神祕的地方，要到達那裡必須先穿過「咆嘯40度」（Roaring Forties）、「狂暴50度」（Furious Fifties）、「尖叫60度」（Screaming Sixties）。光是這些水手對於南緯60°周圍地區的描述，就可以想像要到達南大洋是趟多麼艱辛的旅程。也因為如此，大多數身處於北半球的我們，對於南方世界仍有許多未解之謎。

許多人對於三大洋並不陌生，馬上就可以想到是太平洋、大西洋、印度洋，目前國際上有將北極海和南大洋升格為大洋的說法，但並非每個國家都認同。大洋通常是指極大的海域，而比較小的海域，例如地中海、日本海等被陸地或是群島包圍的水域則稱為「海」。另外「海」也可以是指大洋邊緣的邊緣海（marginal sea）。

回到南大洋，該海域和其他大洋最大的不同點，在於南大洋是被其他海洋所環繞，位於南緯60°以南的海域。

南方世界最大的海流

在南大洋當中，最重要的海流是南極繞極流（Antarctic Circumpolar Current, ACC），這道洋流環繞著南極大陸，使得來自低緯度的熱量難以直接進入到南極大陸，也因此使南極大陸一直維持低溫，終年有陸冰甚至海冰（sea ice）的狀態。南極繞極流是世界上最大的洋流系統，並傳輸南極底層水（Antarctic Bottom Water, AABW）和南極中層水（Antarctic Intermediate Water, AAIW）到太平洋、印度洋，以及大西洋三大洋盆，也是全球經向翻轉環流（global meridional overturning circulation,GMOC）中相當重要的部分，範圍大約可以延伸到南緯38°，最大流量大約位於南緯50°處（圖一）。

南大洋各鋒區分布位置圖
圖中藍色的底色深淺程度代表水深，深紅色線代表南極繞極流流經的範圍，紅色線為海冰體積最小值的海冰分布線，
黑色線為海冰體積最大值的海冰分布線。
（圖一）

南極繞極流受到強勁的西風（westerlies）推動，流量大約可達100 ～ 150 Sv〔註〕，寬度大約2000公里，從海表往下延伸至水深2000 ～ 4000公尺。其中最窄的通道位於南美洲的德雷克海峽（Drake Passage），流量可達134±13 Sv，由於海底複雜的地形，讓南極繞極流流速在這裡會略為降速。

註：Sv 為sverdrup 的縮寫，代表海洋的體積流量計量單位。1 Sv 等於1 million m3/s。

不同地點的海水都帶有當地性質，當這些海水流往別的地方，會讓原本的海水與行經地點的海水混合。舉例來說，在低緯度的海水通常都比較溫暖，當往高緯度流動以後，就會將熱量往高緯度輸送，海水本身的溫度也會越來越低。這些帶有生成區域性質的海水我們會稱之為「水團」（water mass），按照海水溫度、鹽度、密度等的差異，我們可以追蹤這些海水原本是在那裡形成，又經過哪些地方。

當西風不斷吹拂，會帶動表層的海流形成南極繞極流，此外來自北邊的深層海水隨著海床向南移動，到了靠近南極繞極流的下方，由於南極繞極流的快速流動，表層海水因為艾克曼傳輸（Ekman transport）而被帶往赤道方向，一部分的深層海水向上補充並曝氣，接觸到高緯度的冷空氣，因此使海水溫度下降密度也隨之增加並向北移動。……【更多內容請閱讀科學月刊第623期】