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2018-06-01澳洲大堡礁擁有適應環境的移動能力
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【本刊訊】地球數十萬年以來，經歷了多次天氣劇烈變化，澳洲大堡礁也經歷了數次天氣變化，並存活下來。科學家重建了大堡礁3萬年以來的珊瑚礁演化過程，想了解大堡礁是如何受突發環境變化影響，以及如何在困難環境中生存下來、存活至今。
在過去3萬年，大堡礁曾有過5次死亡事件，原因主要是因為海平面升降、海水溫度改變等環境變化，而隨著海洋環境變化，珊瑚礁已經有了適應環境的突發改變的能力。近期大堡礁跨國合作研究團隊，經歷10年多研究，蒐集大堡礁凱恩斯（Cairns）與麥凱（Mackay）地區16個地點的化石岩礁地貌、沉積物、生物測年資料後表示，大堡礁珊瑚礁對海平面上升、海水溫度變化等環境改變有著極強的環境適應能力，但對於海水沉積物增加以及水質惡化有著高敏感性。
地球科學與珊瑚礁地質小組、大學副教授韋伯斯特（Jody Webster）表示，研究發現大堡礁經歷了冰河時期與冰河消退，而能從死亡中復活，但也發現大堡礁對於海水沉積感到敏感，這對土地利用實踐將有所幫助。
隨著海平面幾千年的下降，讓珊瑚礁兩次暴露在空氣中，造成死亡事件（約為3萬與2萬2千年前），而在過程中珊瑚礁的生長不斷往海裡延伸，試圖要跟上平面下降速度；而約在1萬7千與1萬3千年前左右、冰河時期後期，海平面迅速上升，還有兩次死亡事件，而在當時珊瑚礁往陸地移動跟著海平面上升。而研究團隊根據核心樣本與泥沙通量數據分析後表示，這兩次海平面上升時期珊瑚礁的死亡原因是沉積物高度增加；而在約1萬年前，珊瑚礁最後一次的死亡事件，研究人員認為這次的死亡事件與大量沉積物增加、水質變差有關以及海平面上升有關。
這次的研究提出，珊瑚礁隨著時間，能夠重建自己、適應環境，另外也發現，珊瑚礁與珊瑚藻類，擁有每年0.2~1.5公尺的橫向遷移能力。然而，研究人員韋伯斯特表示，大堡礁的移動能力，無法應付目前海水溫度上升速度，導致珊瑚覆蓋率急速下降，對目前珊瑚礁承受的環境壓力，以及在不久的將來環境變化速度感到嚴重擔憂。另外，他也表示，沉積物對於珊瑚礁特別敏感，未來珊瑚礁保育的重點還包含工業排放管理，以及保護珊瑚礁水質。
新聞來源：Jody M. Webster et al., Response of the Great Barrier Reef to sea-level and environmental changes over the past 30,000 years, Nature Geoscience, 2018/5/28.