文章專區

真菌（fungi）是真核生物中的一大類群，包含酵母、黴菌等微生物及大家熟知的菇蕈類。真菌各自具有獨特的氣味，這些氣味由微生物揮發性有機化合物（microbial volatile organic compounds, MVOCs）產生，是代謝過程中形成的化合物。目前在實驗室中確定為MVOCs的物質總共有200多種化合物，但是沒有一種可以被視為完全源自於微生物，或由某些特定微生物物種產生。因此，使用現有的方法，例如電子鼻等技術仍無法通過MVOCs測量，識別出微生物的存在。

雖然目前的科技對於偵測MVOCs有一定的難度，不過我們還是可以藉由嗅覺靈敏的偵測犬，協助搜尋真菌的存在。目前常見的真菌偵測犬，包含尋找高級食材松露的松露犬（truffle dog），揪出室內黴菌的黴菌偵測犬，以及偵查會造成樹木枯萎的褐根病（brown root rot disease）偵測犬等。

尋找高貴食材的松露犬

松露常被視為餐桌上高級料理的使用食材之一，甚至被18世紀的法國美食家稱為「廚房的鑽石」，可見它在國際高級美食的地位中備受推崇。松露的外觀類似花生，大小介於彈珠和高爾夫球之間，顏色則有黑色和白色，在地下發育且仰賴動物吞食菌體來傳播孢子，與蘑菇、靈芝均屬於真菌類。

為了尋找這種珍貴的食材，人們曾經利用母豬做為協助尋找松露的偵查夥伴。雖然松露氣味跟公豬分泌的性激素相似，母豬可以在不經過特別訓練下快速找到松露，但由於母豬常會直接吃掉找到的松露，導致人們沒辦法順利得手。此外在載運時，豬的體型、重量都遠大於犬隻，因諸多的不便與考量下，人們最後還是選擇訓練犬隻做為找尋松露的好夥伴。

訓練松露犬通常需要從小開始。起初先取出土裡的成熟松露體，讓幼犬開始熟悉松露的氣味，之後再把這些松露藏在土裡或是落葉叢中，讓犬隻依著熟悉的松露氣味進行找尋。松露犬的品種則常以中大型犬為主，例如拉戈托羅馬閣挪露犬（Lagotto Romagnolo）、雪達犬（Gordon Setter）、比利時狼犬（BelgianMalinois）、貴賓犬（Poodle）、史賓格犬（Springer Spaniel）、米格魯犬（Beagle）、德國狼犬（German Shepherd）、黃金獵犬（Golden Retriever）、德國波音達犬（German Wire-Hired Pointer）、賽特犬（Petit Basset Griffon Vendeen）等，都是成為找尋松露最佳幫手選擇之一。

正在嗅探尋找松露的松露犬。（Michel Royon, CC BY-SA 2.0, Wikipedia）
 

找出家庭隱藏過敏原的黴菌犬

建築物中常因潮濕而引起黴菌生長。這些黴菌通常處在無法直接目視的建築內部，可能使居住者引發呼吸道或其他過敏症狀。此外，一種名為伏果乾腐菌（Serpula lacrymans）的真菌也會造成建築材料的腐壞，這種真菌會以木質素為養分並將其分解。

在科學實驗中，科學家通常會訓練犬隻尋找引起腐爛的3種真菌， 分別是前述的伏果乾腐菌、粉孢革菌（Coniophora puteana）、波狀薄孔菌（Antrodia sinuosa），並且以無染病的樺木、松樹、浸漬木材等作為對照組。而另一組實驗則是使用鏈黴菌屬的細菌（Streptomyces）製作出100 個腐爛樣本。……【更多內容請閱讀科學月刊第622期】