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（Photo by Andrew Schultz on Unsplash）
 

家裡有養狗的讀者們，是不是常覺得你的狗與你最心有靈犀，而且默契十足呢？不用懷疑，事實正是如此！近期，來自美國杜克大學（Duke University）的研究團隊，在比較狗、狼幼崽解讀人類訊息的能力後，確認這項技能就是狗與生俱來的。

狗兒看著主人將手中的球拋向遠方，並在指示下達後立刻狂奔，撿到球之後再折返原處。這畫面對許多人來說，可能早就習以為常，覺得平淡無奇。但這種解析人類訊息的認知能力，在各種動物之中其實非常少見，甚至是與我們親緣關係最接近的黑猩猩都沒有辦法做到；而與狗關係最近的狼，也同樣無法。

為了證明狗確實發展出某些祖先所沒有的心智技能，研究團隊使用年齡約5 ∼ 18週的狼與狗做比較。經過基因鑑定未與狗混種的狼幼崽，在出生之後就由人類撫養；小狗則是待在原生家庭，盡量不與人接觸。接著，狼與狗在判斷兩個碗裡哪一個藏有食物的測驗中，旁邊的人類會提供各種「人為暗示」觀察兩者的認知反應。

結果發現，不論是用手勢、眼神凝視，或是牠們都沒見過的小木塊來提示，31隻狗中有17隻能持續找到裝有食物的碗；而26 隻幼狼表現都不甚理想，成功率比隨便亂猜還低。此外，即使是沒有受過訓練的8個月大小狗，答對機率也幾乎是同齡幼狼的2 倍，花費的時間還少更多。更驚人的是，許多小狗一次就成功，幾乎不需要訓練！

研究第一作者認為，由於狗與狼在其他認知能力測驗中都不分軒輊，唯獨在「解讀人類訊息」這項有顯著差異，因此可以斷定此結果無關乎種類的聰明與否，而是凸顯出小狗天生就擁有像人類嬰孩一般的社會認知能力，能了解人類一舉一動背後的意涵，以及嘗試幫助牠們的意圖。此外，實驗中還觀察到，每當碰到難題時，狼大多傾向獨自想辦法解決；小狗則是花更多時間向人類求助，眼神就像是在說：「我卡關了，可以幫個忙嗎？」

研究團隊表示，該實驗結果支持狗的「馴化假說」。雖然馴化過程還無法確定，但其中一項可能的解釋，是在1 萬∼ 4萬年前，有一小群最為友善的狼與人類相遇並逐漸適應彼此，比起其他野性的族群，牠們因為人類的幫助而有更多機會存活。隨著多個世代的繁衍，牠們學著解讀人類的各樣提示、訊息，最後就變成今天這個最懂人類的狗模樣。