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其實達爾文（Charles R. Darwin）並非第一個採用「evolution」這個字的人，該字詞在《物種起源》（On the Origin of Species）的第一版至第五版裡根本沒有出現過，一直到1872 年該書的第六版，達爾文才使用了「evolution」。而實情是，「evolution」這個字早在《物種起源》第六版出版的200 多年前就已經出現。

Evolution 和古典胚胎學

「Evolution」這個英文詞彙，最早出現在17世紀中葉的英國文學界和哲學界，意思為「歷史的開展」，因為其拉丁文字源「evolvere」是指「將捲著的東西展開」的意思（圖一）。

而到了18世紀， 先成論（preformationism）主張生物的結構是預先壓縮在胚胎中，而胚胎發育只是一趟將這個預先壓縮的結構延展出來的過程，所以支持先成論的瑞士博物學家哈勒（Albrecht von Haller，圖二），在1744 年將先成論以拉丁文稱為「演化理論」（evolutionem theoria），很明顯是要取「evolution」拉丁文字源中「開展」的含義。

另一位瑞士博物學家邦納（Charles Bonnet，圖三）在1762 年提出另一種極端的先成論，稱為「生成論」（法文為emboîtment theory，英文是encasement theory）。他認為每個物種的未來世代，都是以微縮狀態預先包在精卵中（圖四），邦納當時採用法文「évolution」，表示這個早已在精卵中形成的幼小形體伸展開來的過程。生成論讓先成論跟古希臘的博學哲人亞里斯多德（Aristotle）所提倡的「進步的階梯」（the ladder of progress）掛鉤，加強了當時學術界對於物種不變的觀念。

從先成論或生成論的發展脈絡可見，「evolution」最初在生物學領域中被使用時是指「胚胎結構的擴展」，是一個胚胎的發育過程，屬於胚胎學範疇的專業詞彙。

Evolution 添上目的論和進步的意念

在物種會改變的概念出現並廣泛受到關注的時候，1800年代中期出現的胚胎重演律（law of recapitulation），提倡生物胚胎發育就是重現該物種的演化過程，這時候，「evolution」開始被拿來指「高等物種在發育過程中重演低等物種的形式」。法國醫生塞爾（Antoine Étienne Renaud Augustin Serres，圖五）以法文稱這種理論為「演化理論」（théorie des évolutions），使得當時的博物學家在倡導個體發育和物種會改變的內涵時，不自覺地在目的論基礎上又添加上了進步的意念。

但當後成說（epigenesis）在18世紀末到19世紀初的德國胚胎學界興起後，「evolution」的字義又產生了微妙變化。後成說認為胚胎發育是一個有目的性的複雜過程，所以當時的博物學家將胚胎發育過程，當成是理解自然界動態發展的模型。……【更多內容請閱讀科學月刊第619期】