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「好厲害的紅螞蟻」是大家都能朗朗上口、耳熟能詳的臺灣俗語，而有些紅色的螞蟻，正困擾著大家的生活與作息，令許多人痛苦萬分。事實上，臺灣的螞蟻種類不少，目前臺灣已發表螞蟻種類總計有268種，隸屬於10亞科、77屬，其中也包括了24種外來螞蟻（exotic ant）。

而這些「好厲害的紅螞蟻」，包括兩種源自中南美洲紅色的外來入侵螞蟻（exotic invasive ants）：入侵紅火蟻（Solenopsis invicta）與熱帶火蟻（Solenopsis geminata）。兩種螞蟻在外表與行為極為相似因而常被搞混（圖一），但其實牠們入侵臺灣的歷史時間和分布空間上有所差異。大家所熟悉且恐懼的入侵紅火蟻，最初於2003年被發現，目前主要分布於苗栗以北的北部縣市（包括離島金門與花蓮等零星點）；至於熱帶火蟻，根據現階段的研究資料推斷，牠們入侵臺灣的時間可能已經有百年以上的歷史，主要分布在臺中以南的中南部地區（包括花蓮、臺東、離島澎湖等）。

平平都是紅火蟻 帶來的危害大不同

不過，對大眾而言，兩外來種的重視程度似乎有相當大的差距，主要原因是這兩種螞蟻的危害等級不同。根據全球入侵種資料庫（Global Invasive Species Database），有害外來入侵種名單中的螞蟻共19 種，熱帶火蟻與入侵紅火蟻也包含在內，而其中5種外來入侵螞蟻的危害風險等級較高，被列入了「世界百大最嚴重入侵生物」，分別為入侵紅火家蟻、光點小火蟻（Wasmannia auropunctata）、熱帶大頭家蟻（Pheidole megacephala）、阿根廷蟻（Linepithema humile）、長腳捷山蟻（Anoplolepis gracilipes）；熱帶火蟻則並未被列於百大最嚴重入侵生物。

兩種外來種螞蟻最大的差別，主要是在對人的健康威脅程度不同。雖然被熱帶火蟻螫咬後也會產生如被火灼傷般的疼痛，部分人甚至會出現局部性的發炎甚至發燒反應，但都不至於會造成急性全身性的過敏反應，危及生命安全的風險較低。而被入侵紅火蟻螫咬後，除了會產生令人難受的灼傷疼痛感，還會出現明顯的局部性膿疱（圖二），體質敏感的人則會產生急性的過敏性反應，嚴重甚至會造成過敏性休克導致窒息死亡。不過，上述急性的過敏反應，通常在被入侵紅火蟻第二次螫咬後才會出現。……【更多內容請閱讀科學月刊第619期】