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2013-12-01發現打破最遠星系記錄的星系
528 期
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編輯部
z8_GND_5296的外觀模擬。
（圖片來源：NASA）
美國德州大學天文學家利用哈柏太空望遠鏡和夏威夷的10米凱克1號望遠鏡的觀測資料，發現編號為z8_GND_5296的星系紅移（redshift,z）高達7.51，打破了先前z=7.2的記錄，成為新一代的最遠星系記錄冠軍。
基本上，由於光的傳播需要時間，愈遠的星系所發出的光要花愈久的時間才能抵達地球，因此距離愈遠的星系代表著它們處在宇宙愈早的時期。由於宇宙膨脹，星系大都正在遠離我們，而且距離愈遠，遠離的速度愈快，在光譜中呈現出的就是愈遠的星系，其譜線向長波長（紅光）一端偏移的量就愈大，即紅移的數值會愈大。z8_GND_5296的紅移高達7.51，是所有已確認紅移的星系中最高的，這相當於位在宇宙從大霹靂誕生之後約7億年的時間，或以現今宇宙138億年的年齡來看，約是位在現今宇宙年齡5％的極早時期中。
不僅距離讓人驚訝，z8_GND_5296星系的恆星誕生率也高到嚇人，是銀河系的150倍以上。z8_GND_5296與前一個z=7.2的最遠星系幾乎位在同一個視線方向上，而這個星系也具有極高的恆星誕生率。在同一片天區竟然可以發現兩個這樣的極高恆星誕生率星系，顯見在遙遠宇宙之處，這類極高恆星誕生率區域的數量應該比先前認為的還多得多。
天文學家還用史匹哲太空望遠鏡來測量這個星系中含有多少氧離子，藉以排除可能與遙遠星系混淆的鄰近星系，協助確定各星系的恆星誕生率。