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2021-05-01夜行大腦
617 期
Author 作者
蓋伊‧ 萊施茨納（Guy Leschziner）
鼾聲隆隆
打鼾可以很搞笑，也可以很折磨，對於和打鼾者同床的人來說更是一大酷刑。打鼾是極為常見的現象，成因多為呼吸道狹窄或鼻道部分堵塞，阻礙了嘴巴後方的氣流，導致軟顎、扁桃腺和懸壅垂（懸掛在喉嚨後方的小肉垂）三處口咽部軟組織震盪。呼吸時，紊亂的氣流會引起上述呼吸道組織震動，造成輕柔的呼嚕聲，或是音量大到像卡車經過一樣的鼾聲。
不過，阻塞型睡眠呼吸中止症（obstructive sleep apnoea）的規模等級就不一樣了（我指的是影響，不是音量）。隨著身體逐漸入睡，無數支撐呼吸道、使其保持硬挺的微小肌肉組織也會略為鬆弛。若個體的呼吸道夠窄，或於入睡期間出現一定程度的鬆垂，就可能造成部分或完全阻塞。這種呼吸道塌陷的現象會導致氧濃度下降，心跳速率加快，從睡眠的角度來看則是干擾睡眠。由於睡眠深度變得支離破碎，協調呼吸道的肌肉會短暫歸位，讓個體得以再次呼吸，如此反覆循環，過程可持續一整夜。這些阻塞現象可能每小時會出現十次、二十次，部分罕見案例甚至高達一百次。若睡眠被干擾到這種程度，起床後會有疲倦感很正常，完全可以理解。
「我知道自己有打呼的問題，」瑪麗亞承認。「我先生曾說我的打呼聲超大，但我沒理他，因為根據我個人的經驗，很多人都會打呼啊，沒什麼大不了，再加上打呼又有點好笑，所以我就沒用應有的態度認真看待這件事。我完全沒放在心上。」
儘管如此，瑪麗亞確實有睡眠中斷的問題，證據顯而易見。她的鼾聲大到讓她先生經常跑去孩子房間避難，而且他也曾說過她偶爾會在睡夢中停止呼吸。
瑪麗亞明顯有睡眠困擾；然而對此，她有另一套解釋：
「我是累壞了沒錯，但我也有睡覺呀。醫生曾問我睡得好不好？我覺得很好。我是一沾到枕頭就會呼呼大睡的人，不管幾點上床，我都能瞬間睡著。過去我經常在半夜醒來，但我以為那是從前哺乳期所養成的壞習慣，因為當時我家兩個小孩都不太能一覺到天亮，所以我以為自己可能已經習慣這種模式，才會常常睡到一半醒來。我以為這就是原因。可是我一直沒有那種精神奕奕、煥然一新的感覺。從來沒有。」
睡眠呼吸中止可能會導致極端嚴重的嗜睡問題。我們的睡眠中心裡有許多病患都是在開車睡著、出了車禍後才發現自己有睡眠呼吸中止症。我還記得很清楚，有位患者曾多次於站立時突然昏倒，所以來癲癇門診進行相關檢測，看看是否罹病。有一次，他站在辦公桌旁邊，覺得有點想睡；等到恢復意識後，他發現自己躺在地上，鮮血沿著臉和脖子滴滴答答地流下來，原來他的臉用力撞上桌角，把鼻子都撞斷了。該名患者的癲癇檢查結果並無異狀，但我們發現他患有嚴重的睡眠呼吸中止症。經過治療後，他再也沒出現暈倒的現象。
現今可說是「睡眠呼吸中止症大流行」的時代。最近瑞士有一項社區研究指出，高達二分之一的男性與四分之一的女性有嚴重的睡眠呼吸問題。罹病機率會隨著腰圍和脖圍增長，體重愈重、身材愈胖，就會愈常出現睡眠呼吸中止的症狀。二○一四年有百分之六十二的英國成人被認為有過重或肥胖的問題，較數十年前的百分之五十三為高。近年來，世界上大部分已開發國家都出現了國民體重增加的現象。在美國，特別自一九八○年代早期以來，肥胖人口比例就逐年增長，呈現上升的趨勢。
人類很早就了解到阻塞型睡眠呼吸中止症與肥胖之間的關聯。英國文豪查爾斯．狄更斯（Charles Dickens）非常喜歡觀察維多利亞時代的倫敦醫療環境，他在《匹克威克外傳》（ThePickwick Papers）中描寫了一個名叫喬的小胖子：「『睡！』老紳士說。『他老是在睡。叫他跑腿結果睡得東倒西歪，叫他上菜還給我打呼咧。』」正因為狄更斯筆下這個人物，肥胖換氣不足症候群（obesityhypoventilation syndrome，睡眠呼吸中止症的一種變體）後來也被稱做「匹克威克症候群」（Pickwickian syndrome）。肥胖相關的睡眠呼吸中止症或類似情況記載其實可以追溯到更早之前，如西元前四世紀獨占鰲頭的赫拉克里亞潘提卡（Heraclea Pontica）暴君迪奧尼西斯（Dionysius）就是一例。據說他體型龐大又愛打瞌睡，身旁的僕從每次都要用長針刺他才能把他叫醒。另一位相關的歷史人物則是卒於西元前二五○年的昔蘭尼國王馬加斯（Magas of Cyrene），根據修辭學家阿特納奧斯（Athenaeus）的說法，馬加斯「於生命中最後那段日子裡被駭人的龐然軀體重重壓住；事實上，他是被自己壓到窒息而死。」
體重增加可能會以多種方式加速、促使睡眠呼吸中止症驟發，抑或讓病情惡化。頸部局部脂肪堆積會導致呼吸道變窄，增加塌陷的機率；胸部脂肪則會讓呼吸變得更吃力，胸部重量也會使肺容積降低，增加身體的代謝需求。相反地，減重往往能改善睡眠呼吸中止的症狀。
不過，肥胖並不是唯一的因素。睡眠專科醫師有時會遇見體重正常，但呼吸中止問題嚴重到不可思議的患者，有些人甚至會反覆暫停呼吸一整夜。瑪麗亞雖然體重過重，卻還不到肥胖的程度。這種疾病的成因有很多，可能是家族性遺傳，且往往和呼吸道的形狀有關。舌根過大、下顎凹陷或扁桃腺肥大都可能導致呼吸道變窄。睡眠呼吸中止症似乎較常見於具東南亞血統的人，或許和頭型及隨其生成的呼吸道形狀有關。
每小時出現數次睡眠中斷會導致個體過度嗜睡，白天精神不濟，進而危害身體健康。而睡眠呼吸中止症患者發生交通事故的風險也比一般人高出兩、三倍。不過除了嗜睡外，還有其他需要擔心的問題。
我們知道，睡眠不足會為身心帶來許多負面影響，進而「整晚不時醒來」正是另一種形式的睡眠剝奪。這些反覆出現的窒息現象所造成的破壞遠比干擾睡眠嚴重的多。每一次阻塞都會使去甲腎上腺素（noradrenaline）激增、心跳速率加快、血壓與胸腔內壓升高、動脈硬化及氧濃度下降。我們開始慢慢了解到，這些每晚出現多次的生理變化背後其實蘊藏著更深、更廣的含意。隨著每一次呼吸暫停，流回心臟的血液就會有所變化，以致新房分泌的ANP（atrial natriuretic peptide，心房排鈉肽）激素出現細微異動，進而影響到腎臟，使其連夜製造出比平常更多的尿液，導致個體出現夜間頻尿的現象。「我晚上會起來（上廁所）大概三到五次。」瑪麗亞回憶道。……【更多精彩內容請看《夜行大腦：從失眠、夢遊到睡眠中躁動、暴食、性交……，神經科醫生與睡眠障礙的決鬥傳奇，揭開你不知道的睡眠祕密》(臉譜)出版】】
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書名│《夜行大腦：從失眠、夢遊到睡眠中躁動、暴食、性交……，神經科醫生與睡眠障礙的決鬥傳奇，揭開你不知道的睡眠祕密》
作者│蓋伊‧ 萊施茨納（Guy Leschziner）
出版社│臉譜
出版日期│ 2021 年3 月