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2021-04-15喜愛數學的曹亮吉
472 期
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賴昭正／芝加哥大學化學博土，合創科學月刊，曾任芝大同學會副會長、清華大學化學系主任。
曹亮吉、洪秀雄、林孝信及我都是1967年進入芝加哥大學的；像大部分的臺灣留學生一樣，因方便而住入在學校內之「國際之家（International House）」。一年後的1968年7月，應該是談得來及個性相符，我們在5328 S. Greenwood Avenue合租了一個公寓，開始同居、輪流做晚飯。又約一年後，在林孝信口若懸河、近水樓台先得月的環境下，我們三位室友當然毫無疑問地成為《科學月刊》的共同發起人，那間破公寓當然也變成《科學月刊》的聯絡中心。因為結婚的關係，我於1971年元月告別他們，搬到學校的已婚宿舍。
曹亮吉給我的印像是沉默寡言、做事認真負責、不求名利！日記中記載著曹亮吉做「家事」任勞任怨，沒有領袖欲！在數學上，我「小時候」一直以為數字（1、2、3、....）是用來算東西的，而加減乘除只是補助工具而已；但曹亮吉幫助了我長大，讓我了解了「數論」（number theory）的邏輯基礎，知道了芝加哥大學數學系在美國排名是數一數二的。靠微薄研究獎助金收入的我，竟然因此買了一本當時芝加哥大學名教授（已忘了名字）的名著Algebra來K，學習到了群（group）、環（ring）和場（field）等代數分支的不同。等我發現「群論」（group theory）是近代物理（及某些化學）上不可或缺的工具時，我便瘋狂地被迷住了，認為它是數學物理中最漂亮的理論：用四個簡單的假設，就能利用邏輯推導出許多令咋舌的結論！
曹亮吉對數學益智遊戲很有興趣，因此為《科學月刊》寫了不少有關的文章。記得他曾經問林孝信及我這樣的一個問題：四隻螞蟻分別佔據了正方形的A、B、C、D四個角落，每隻螞蟻均以等速永遠朝著另一隻螞蟻前進（A→B、B→C、C→D、D→A），最後它們會碰在一起嗎？當我毫不思考地回答「當然會在中心點碰在一起」時，他們兩個人似乎有點驚訝！於是我們開始分析學數學、物理、及化學的人，頭腦的構造有什麼不同？結論是：一碰到問題，數學家本能地便要推導方程式，物理學家用不同角度去分析，而不用大腦的化學家（我）則靠直覺！
保釣運動示威遊行後，曹亮吉、洪秀雄及我均選擇了完成博士學位，先後回到臺灣大學、中央大學及清華大學貢獻所學。我非常喜歡李後主之詩「春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中！雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流」；雖然我們所懷念的不同，但對時間無情的流逝，李後主似乎道盡我心中的感嘆！轉眼半個多世紀過去了，芝加哥大學那段有喜、有悲、有笑、有泣，也有爭辯得面紅耳赤的日子，都已成了歷史！曹亮吉，他鄉再見吧！
《科學月刊》發起人徐均琴與陳宏光（前左4 及3）之婚禮（1969 年暑），
同為發起人的曹亮吉（前左1）、賴昭正（前左5）和林孝信（後左2）到場參與並合影留念。（賴昭正提供）