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2014-02-01科學家解開殺傷萬人的早期霍亂基因
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1/9 來自加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）的研究團隊，用最尖端的技術，首度將19世紀霍亂菌株中的基因進行完整定序。該菌株極有可能是19世紀時在孟加拉灣造成霍亂毀滅性大爆發的原因。
在兩百多年前，霍亂肆虐造成大量病患死亡的確切原因，一直是個謎團，這是因為霍亂主要侵襲人體的腸胃組織，不會留存在牙齒或骨骼中，因而過去科學家一直無法確認當時造成肆虐的霍亂病毒樣本。
費城曾在19世紀初被霍亂摧殘過，在城市重建後，成立了募特博物館，保留了當時病患的一些組織標本。研究人員從一位男性受害者的組織中取得了微量的DNA 片段，得到足夠的訊息來重建當時霍亂弧菌的基因組。該成果使科學家們得以更了解「埃爾托生物型」（ELTor bio-type）的霍亂弧菌，這個系列取代了「古典生物型」（Classical biotype）的霍亂弧菌，是造成包含海地大地震後近年幾次霍亂大流行的主要原因。他們定出一組在目前的菌種上沒有的基因島（genomic islands），此外他們也發現這個菌種上表現出毒性的基因區域，明顯的比現代的菌種多，換句話說，當時的霍亂弧菌確實有著較強的殺傷力。
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霍亂弧菌。
根據世界衛生組織的估計，每年仍有十萬人以上死於霍亂。對於這些古代菌株的發現，到完整定序出霍亂病毒的基因，有助於科學家了解病原體的組成及感染方式，以及霍亂病毒的演進方式，讓人們能夠更有機會得到正確的醫療與預防霍亂的方式。