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2014-02-01哥倫布與亞美立哥
530 期
Author 作者
劉宗平／任教元智大學光電系、中華科技史學會理事長。
德國人古騰堡整合前人的技術，發明了鉛字活字印刷術。他使用的活字是鉛銻合金，冷卻快速，又有足夠的硬度。為了解決水墨印刷的困難，他發明了油性墨水，真正實現了活字印刷！1452年起，他首先運用此技術印製《聖經》譯本，大約製作了300本。
1453年，拜占庭帝國落入鄂圖曼帝國之手，結束了一千多年的統治。鄂圖曼的君主蘇丹以東羅馬帝國繼承人自居，使得東羅馬帝國的文化與伊斯蘭的文化得以相互融合。君士坦丁堡淪陷後，拜占庭的學人們流亡於歐洲各地。他們努力參與各項藝、文活動，促使文藝復興運動萌發。
印刷技術的突破，使得地圖圖文並茂、書籍產生加速、傳播流動深遠。由於知識和觀念的進展比過去快速、普及，造成文藝復興運動四下蔓延。在鄂圖曼帝國的統治下，阻斷了通往印度的舊有商路，因而人們急於尋覓新路線的思潮風起雲湧。前往尋找香料和黃金的夢想，像海浪敲擊岸邊產生的浪花，最終促成哥倫布發現了新大陸。
1436年，哥倫布出生於熱那亞。少年時進入大學，學習文法學、幾何學、地理學、航海學、天文學和拉丁語。1461~1463年間，哥倫布奉命擔任熱那亞海軍的船長。在那個時代，人們對印度地區的知識，幾乎全來自《馬可‧ 孛羅遊記》。哥倫布相信，若地球像太陽和月亮一般圓，則只要一直向西航行，就可以到達盛產香料的東印度。
羅馬帝國滅亡之後，歐洲分裂成許多獨立的城邦。香料是生活的必需品，黃金則是戰爭不可或缺的後盾。雖然穿越未知海域的風險極大，但只要航行成功，即可獲得巨大的利益。於是，哥倫布四處宣揚他西行探險的計畫，不厭其煩地遊說商業冒險家。同時，他也尋找機會向君王們進言，提出西航探險的資金需求。
1484年，由於熱那亞與土耳其間的戰事連連失利，以致熱那亞宮廷一直陷於低潮，淹沒了哥倫布的西行方案。1486年，哥倫布轉而服務於西班牙宮廷，並爭取機會解釋他的探險計畫。復因西班亞宮廷忙與摩爾人間的戰爭，計畫依舊沒有下文。幾經波折，終獲伊莎貝拉女王的召見。然而國庫空虛，出航的資金何處來？為了王室的榮譽，女王抵押了自己的珠寶、首飾，以換取哥倫布出航的資金。
1492年4月17日，斐迪南國王冊封哥倫布為貴族暨「大西洋海軍大元帥」。准許他擔任未來新發現島嶼和陸地的總督，而且這些頭銜均可世襲。此外，新發現土地上產品的百分之十歸他所有。他也能參與新土地上所有的商業活動，投資和利潤可占總額的八分一。發生訴訟案時，他擁有裁判權。1492年8月3日的上午8 點，西航探險的船隊準備就緒之後，便從西班牙西南部的帕落斯港啟航。 ..........【更多內容請閱讀科學月刊第530期】