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2021-03-30「屎」上第一的吸引力？大貓熊為什麼愛在馬糞中打滾？
616 期
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曾文宣／畢業於臺灣師範大學生態演化研究所，熱衷於分享演化學、兩棲爬行動物學及古生物學的大小知識。現為科普作家及生態營隊講師。
去（2020）年底，來自中國的研究團隊在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS）上發表了一篇既可愛又噁心的研究，完整地揭露了大貓熊鍾愛新鮮馬糞的背後真相。究竟馬糞裡藏著什麼秘密，讓科學家們「屎」料未及呢？
各就各位！預備，準備撲上馬糞囉！
過去十多年來，科學家一直都有注意到，無論是在秦嶺一帶的野地中，或是居住於動物園的大貓熊，皆會莫名地受到新鮮馬糞的強烈吸引。牠們不只是單純地前來嗅聞新鮮馬糞，還會一股腦兒把臉埋進去後躺下，開始在糞堆中來回打滾，在全身塗抹上一層咖哩色的馬糞，模樣看起來享受極了！根據野地裡紅外線攝影機的紀錄，大貓熊表現該行為的時間從6秒～8分半不等，而且無關性別，顯示大貓熊在馬糞中打滾行為的背後目的，可能不只有溝通功能這麼簡單。
野地裡出現的家畜糞便，顯然是件不自然的事情。嗅覺優異的哺乳動物對於陌生氣味有一定程度的好奇，其實不足為怪。然而，至少從蜀漢時期，四川當地就一直有從商要道，連結古都長安（現為西安市）至成都。這些馬車頻繁往來產生的馬糞，對棲居於該處的大貓熊而言，至少也經歷了千年以上的時間，為何大貓熊仍會對熟悉、非掠食者的異種糞便保持高度關注？這樣奇特的行為可讓生物學家特別著迷。
馬糞不夠新鮮，我可是不撲的哦∼
研究團隊發現，馬糞的「新鮮程度」相當關鍵。剛出爐10天內的新鮮馬糞，能引起幾乎每頭大貓熊的強烈興趣；但超過10天的馬糞就只記錄到兩位「顧客」前來嗅聞數秒，不久後便興趣缺缺。難道新鮮與不新鮮的馬糞之間，除了鮮度之外還有什麼不同嗎？為了解答這個疑惑，研究團隊使用氣相層析質譜儀（gas chromatography–mass spectrometry, GC-MS），比較了這兩種馬糞的成分差異。他們發現，比起又乾又癟的老馬糞，新鮮馬糞多了兩類環狀的萜烯類化合物（terpene），一個是β —石竹烯（beta-caryophyllene），一個是石竹烯氧化物（caryophyllene oxide），以下將這兩種化合物合稱為BCP。
BCP這類化合物在不少植物體內都有，為了釐清這種化合物是否真是影響大貓熊奇特行為的「元兇」，研究團隊夥同北京動物園又設計了以下行為實驗：實驗對象是圈養的6頭大貓熊，每頭大貓熊皆會給予3堆牧草，一堆是灑上BCP水溶液的操作組，另一堆是灑上脂肪酸水溶液的正對照組，最後一堆則是灑上純水的負對照組，比較大貓熊對3種牧草堆的偏好程度。
結果發現，加了脂肪酸或加純水的牧草，完全引不起大貓熊的興趣，牠們只過來查看一下就離開了；相反的，加了BCP水溶液的牧草，讓6頭大貓熊都前來嗅聞，並進一步表現打滾行為。其中一頭雌性大貓熊吉妮，更是享受了6分鐘之久──看來馬糞中的BCP化合物，正是讓大貓熊上勾的誘人氣味。……【更多內容請閱讀科學月刊第616期】