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2021-03-30深達一公里的格陵蘭島冰層下，居然有著植物化石？
616 期
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編輯部
（Photo by Annie Spratt on Unsplash）
格陵蘭島（Greenland）位於北極海（Arctic Sea）與大西洋（Atlantic Ocean）之間，全境大部分處於北極圈內，80％的土地被冰雪覆蓋。在1960年美蘇冷戰時期，美軍曾在格陵蘭島西北部架設一座軍事基地以進行任務，雖然該軍事任務後來以失敗告終，但軍方科學團隊在進行研究時鑽探出的冰芯（ice core）卻被保存了下來。直到2019年，美國佛蒙特大學（The University of Vermont, UVM）的科學家，透過顯微鏡看見了冰芯裡不只有砂子與岩石，還有一個驚人的東西──樹枝和樹葉。
在深達1.4公里的冰層中居然藏有植物化石？研究者表示，冰蓋（ice sheet）形成時，通常會破壞、粉碎其形成路徑中碰到的所有物體，但在這段冰芯中發現的植物化石結構卻保存得相當良好。由於地球的冰期（glacial period）與間冰期（interglacial period，在兩冰期之間較溫暖的時期）呈週期性變化，這些保存良好的植物化石，應該是屬於幾百萬年前間冰期的產物，這顯示格陵蘭島在過去一百萬到幾十萬年間，可能都是溫暖且無冰的狀態。
格陵蘭島上的冰層在近一百萬年前完全融化了，如同目前因人類活動而使地球暖化一般，顯露了格陵蘭島冰層的脆弱及對氣候變化的敏感性。我們該如何應對逐漸暖化的地球，以及各地漸漸消融的冰層？了解格陵蘭島上的冰，或許可以告訴我們答案。
Andrew J. Christ et al., A multimillion-year-old record of Greenland vegetation and glacial history preserved in sediment beneath 1.4 km of ice at Camp Century, PNAS, 118 (13): e2021442118, 2021.