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2014-02-01馬年說馬
530 期
Author 作者
巫紅霏／中華科技史學會會員。
科月和台灣商務印書館合作，出版「科普館叢書」。2012 年元月20 日，張之傑老師來電，說他計劃利用9天年假，將科月刊出過的生肖文集結成書。科月未曾刊出過有關馬的生肖文，張老師囑我趕寫一篇，於是利用年假寫成〈一馬當先談馬事〉，收進張老師編《生肖動物摭談》。今年歲次甲午，生肖屬馬，張老師又囑我將該文加以增補，轉交科月刊出，因而又有本文。
臉長、大眼、頸有鬃毛
在《維基百科》上寫到馬的特徵：「馬耳小而直立，面部長；額、頸上有長鬃，尾有長毛，四肢強健，內側有附蟬，第三趾最發達，趾端有馬蹄，其餘各趾退化；毛色複雜，有騮栗、青、黑等。」
古人眼中的馬是什麼樣子？甲骨文中大部分動物名都屬象形字，字形便是當時人對該動物的觀察，如馬這個字有許多不同的寫法，但都有長臉大眼、鬃毛飛揚、長尾有蹄、軀幹健美等，其中最不能欠缺的是馬臉大眼和背部的鬃毛，可見這是馬最引人注目的特徵。俗語說「馬不知臉長」，長臉大眼是馬的形態特徵。
甲骨文的三式馬字。
都有臉長、大眼、頸部有鬃毛等特徵。
馬是生活在草原的草食動物，為了磨碎粗硬的草，演化出巨大的臼齒，有了這12 顆超大的臼齒，臉不夠長還容納不下。有了長形的臉，馬在低頭吃草時，也能夠同時眼觀四方，及早發現悄悄接近的掠食者。
在草食性哺乳動物中，馬的眼睛特別大而圓，且略外突，因此視野特別遼闊，360 度視野範圍中只有3 度的視覺死角，不論天敵從哪個方向出現，都逃不過牠的大眼。由於大部分掠食者會由後方撲來，馬特別容易受到後方來物驚嚇，所以一般人忽然出現在馬後方最可能被踢，而賽馬和路上拉車的馬也常會載上「馬眼罩」，限制馬的視線範圍，以免受到後方的干擾和驚嚇。
馬的演化
在生物學上，馬最重要的特徵是馬蹄，馬的第三趾發達，其餘各趾退化。馬在分類上屬奇蹄目、馬科、馬屬（Equus）。奇蹄目是哺乳動物中有奇數腳趾的動物，這一目的成員稀少，現存的物種包含七種馬科動物、四種貘科動物，以及五種犀科動物。馬科動物現僅存一個馬屬，現存的成員有七種，包括野馬、非洲野驢、亞洲野驢、西藏野驢、細紋斑馬、普通斑馬和山斑馬，而常見的家馬和家驢分別為野馬和非洲野驢的亞種。
奇蹄動物的種類少，現存的物種也多處於瀕危的情況，但在演化生物學上卻有重要的地位。由於馬的化石多，演化軌跡研究詳盡，因此成為探討生物演化常用的例子。馬最早的祖先始祖馬（Hyracotherium leporinum）出現始新世初期（約5600 萬年前），牠們生活在美洲熱帶森林中，前肢有四趾、後肢有三趾，體長約60 公分。始祖馬的趾頭數與貘相同，有些科學家認為牠只是馬的祖先，有些則認為牠也是貘和犀的祖先。到了中新世，由於氣候變遷，許多潮溼的森林被乾燥草原取代，化石顯示古馬的祖先漸漸演化出適應草原生活的特徵，漸新馬（約4000 萬年前）、中新馬（約3600 萬年前）和上新馬（約1500 萬年前）逐次出現，體型愈來愈大，四肢增長，由多趾演化為單趾。
現代馬屬動物出現在400萬年前的美洲大陸，在冰河期逐漸遷移到世界各地，某些移居到非洲演化成現今的斑馬，移居北非、中東的則演化成驢子，移居歐洲、亞洲的則演化成歐洲野馬和蒙古野馬。
從野馬到家馬
野馬在全世界幾乎絕跡。1876 年最後一匹歐洲野馬（Equus ferus ferus）在烏克蘭死亡，最後一隻動物園飼養的歐洲野馬於1909 年死於俄羅斯莫斯科動物園，歐洲野馬從此滅絕。至於蒙古野馬，1878 年由俄國探險家普熱瓦爾斯基在蒙古地區發現，取名普氏野馬（Equus ferus przewalskii），歐洲各國紛紛前來捕捉運回動物園，到了1970 年代再也沒有人在野外見到蒙古野馬了。為了復育野馬，1986 年8 月14 日，中國新疆開始一項「野馬還鄉」的工作，隨著18 匹馬由英、美、德運回，蒙古野馬的故鄉才再次有蒙古野馬奔馳。
歐洲野馬絕跡了，但血統卻保留在馴化的家馬中，一般認為現在所有的家馬（Equus ferus caballus），都是由歐洲野馬馴化而來。經由長期育種，現今約有150 個品種，根據用途主要有牽曳用、乘騎用兩大類。乘騎用良駒大多原產低緯度的沙漠或草原地區，如西亞、中亞和北非，養馬界習稱「熱血馬」；牽曳用良馬大多原產高緯度地區，養馬界習稱「冷血馬」。以乘騎用馬來說，阿拉伯馬、北非的柏布馬和西班牙馬並稱為世界三大名駒。其中阿拉伯馬是非常古老的品種，在歷史上多次隨著戰爭和貿易從中東散布到世界各地，現在幾乎所有的騎乘馬都有阿拉伯馬的血統，是影響全世界乘馬血統最重要的品種。
美洲的馬
前面說過， 現代馬約400萬年前出現於美洲大陸，冰河期時分佈至舊大陸各處。但不知何故，進入信史時期美洲已沒有馬。現今南、北美洲的馬，都是哥倫布發現新大陸以後，歐洲人帶進去的。
已滅絕的歐洲野馬，1884年攝於莫斯科動物園。
其實，美洲非但沒有馬，也沒有牛、羊、豬和雞。舊大陸的「六畜」，新大陸只有犬。美國學者戴蒙的名著《槍砲、病菌與鋼鐵》指出，地理大發現時期，歐洲人除了在科技（槍砲、鋼鐵）上佔優勢，還有一項優勢就是攜帶多種源自家畜的病原體，美洲印地安人對這些病原體完全沒有免疫能力。1532 年，西班牙征服者皮薩羅（Francisco Pizarro）帶領180 人和27 匹馬侵入位於現今秘魯的印加帝國。印加人從沒見過馬，他們以為騎在馬上的人，是一種上半身是人下半身是獸的怪物！ 1534 年，皮薩羅侵佔印加首都庫斯科，印加帝國滅亡。皮薩羅之所以能夠滅人國，最有力的武器其實是所攜帶的病原體。
然而，原本無馬的美洲，後來南北美都有大批野化的家馬生息。印地安人還育出新品種，以對抗美軍聞名的內茲佩爾塞族（Nez Perce），就育有內茲佩爾塞馬。可見至遲到美國開發西部時期，印地安人和馬已密不可分。 ..........【更多內容請閱讀科學月刊第530期】