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2019-03-01體感皮質裡的神經元 各有對應的觸覺感受
591 期
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人手碰觸物品後，皮膚上的感知器（sensor）會接收物品表面資訊，並經神經傳遞至體覺皮質（somatosensory cortex）。芝加哥大學（University of Chicago）神經科學家近日於《美國國家科學院刊》（PNAS）發布研究，發現該皮質裡的每一個神經元，可能都有其對應的質地（texture）特徵。
根據所摸到的質地，人們可用粗糙、柔軟等形容詞加以描述。研究主持人班斯梅（Sliman Bensmaia）表示，各式各樣的形容詞，也意味著該皮質是一個豐富的感知區域。研究團隊先前曾研究出神經纖維對不同質地的反應，發現有些神經協助詮釋粗糙紋理的「空間」資訊，如盲人用的點字，有些則對物品與皮膚摩擦的震動有反應。
此次則在轉桶上張貼砂紙、塑料和織品等材質，讓體感系統與人類相似的普通獼猴（Rhesus macaque）在轉桶滾動時碰觸其表面，並記錄猴子的神經反應。結果根據植入受試猴子體覺皮質的電極偵測顯示，當其碰觸相同質地時，大腦的反應相互關聯，且數據也顯示神經元各司其職，有其針對的觸感。
班斯梅解釋，觸感會投射成人們可理解、但難以解釋的感受，如粗糙感或某種紋理特徵，最後變成一種皮膚震動與變形（deformity）的感覺組合。而記錄裡55種不同紋理所對應的大腦反應，雖抽象又難以解釋，卻是區辨質地不同的利器。
Justin D. Lieber & Sliman J. Bensmaia, High-dimensional representation of texture in somatosensory cortex of primates, PNAS, 2019.