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2014-04-01小舌苔，大學問
532 期
Author 作者
程樹德／任教陽明大學微免所。
中國傳統的疾病診斷，挺重視舌的特徵，這是延續近三千年的經驗傳承。到了明代，即有醫書以彩色圖繪，描寫舌頭，如「白胎舌」、「將瘟舌」、「中胎舌」種種區別，馴至清末民初，有一位曹炳章先生，更集結古來醫家辯證舌苔，治療病症的論說，加上119幅彩圖，寫成五卷本的《辨舌指南》，算是辨舌之集大成。
辨舌不必侵入人體，是簡單又有價值的診斷方法。基本原理，乃觀察舌表面形狀、顏色、質地，以猜測病人體內狀態，例如舌上表面之「舌苔」（或稱為「舌胎」），若白且油亮，即病人犯寒之象，反之若黃且較緻密，即病人熱或燥象。
以寒或熱來描述病人體質或感覺，當屬於一種統攝多個細部特徵的描繪性名詞，例如寒氣重的人，會臉色發白，舌苔白且油亮，喜暖、喜熱食熱飲、腹漲、畏寒、多尿、尿清、糞軟、手腳冷；反之熱氣重的人，臉色發紅，躁動，舌苔黃且緻密，呼吸氣息臭，怕熱、喜冷、喜冷食冷飲、尿黃、便祕、胃有燒灼感等。
相當於寒象的白苔，與熱象的黃苔，一般正常人舌上附著物少，味蕾稍白，而底下舌組織粉紅；通常用眼可清晰分辨這三型。北京清華大學信息科技國家實驗室生物信息學部，李梢教授所領導的研究小組，先將三型照相，再將影像用主成分分析法合成二個獨立變項，將之標在一個平面座標圖上，可見三型清楚分為三群，互不重疊，表示人主觀認定外，可用儀器之軟硬體，將之明確分辨，不會混淆。
現代西方醫學雖不像中醫那麼看重舌苔，但還是有零星的研究。例如由產膿鏈球菌感染所致的猩紅熱（scarlet fever），因細菌所分泌的外毒素，會破壞紅血球，而產生紅斑點，使患者舌頭變鮮紅，但因味蕾仍有些微白色，酷似草莓，致有「草莓舌」的徵象，又例如舌表面會部分褪色，或出現裂紋，被稱作「地理舌」（geographic tongue），這與體內某些疾病，或移動性口舌炎（migratory stomatitis）有點關係。
受中醫影響，現代西醫研究者，也試著看舌苔與病症有無關係！近來有報導指出，舌上有「澱粉粒」（非真的澱粉，而是蛋白質積聚於細胞外空間，看起來像澱粉顆粒），則有可能是漿細胞腫瘤的表現。漿細胞是免疫系統中生產抗體的「B 細胞」，它有可能癌化而導致不受控制地繁殖，也有可能停在體表黏膜層內分裂，造成明顯的顆粒狀突出。另外，無牙的老人，其舌頭的外表特徵，也可能顯示老人是否容易罹患吸入性肺炎呢！
雖然影像分析技術可確證，舌苔形態與人的寒熱徵候，似有清晰的對應關係，且中醫典籍也將寒熱與某些疾病，連繫在一起，但這可能是相「關聯」（correlation）的關係。若我們想知道，身體內部狀態，經由何種分子，或物理化學原因，進而表現為舌苔，那就得用目前的研究典範，例如微生物學、生物化學、細胞生物學的語言，予以說明。
自從有了大規模核酸定序技術後，科學界較可以處理混雜菌群（microbiota）了，因此爆發了對人類腸內菌的興趣。本專欄以前也談過， 人體腸內菌由幾百種細菌及古菌組成，除了刺激嬰兒免疫功能逐漸成熟，也能因菌種間互相制衡， 防止病菌在腸內繁殖坐大，更能合成重要維生素供腸黏膜吸收，以及消化多種多醣，使它變成各種小脂肪酸，進而成為人體的養分，甚至也是造成肥胖的輔助因素呢！......【更多內容請閱讀科學月刊第532期】