- 評論
文章專區
2014-05-01大學教育大海嘯
533 期
Author 作者
程樹德／任教陽明大學微免所。
三年前的3月11日，在日本發生的一次強震，再加上隨之而起的海嘯，引發福島核電廠三個機組大爆炸，將全球核電欣欣向榮的發展勢頭硬生生折斷。要核電，就得面臨核災的可能威脅，但若不要核電，就得面臨必然的大氣暖化、海平面上升，以及極端的天氣；這兩難的尷尬局面，正在許多地區發生。
兩年前，教育界也掀起一陣大風暴，雖然源起於美國，但強風逐漸颳向全世界，讓許多人迎風發抖，也讓許多人趁風飛翔，這個大風暴叫「魔課師」，其確實意義是：大規模開放式線上課程（massive open online courses, MOOCS）。
想追溯這個大風暴的起源，可以1992年網際網路（也叫互聯網）的出現，當一個比較方便的節點。在這以前，個人電腦已經漸漸普及，但它們還是互相獨立的小運算及儲存點，小孩子拿來玩遊戲，大人拿來寫文章，資訊的交流，得靠個人間以小磁碟來傳播，縱使它有相當快的運算速度，但很難由此來想像20年後——今天的世界。我若能以一個小動物如海兔子（軟體動物）的神經節（ganglion）來比擬那時的個人電腦，它能協調海兔子所遇到的刺激及反應，卻沒有人腦的思考，以及儲存資訊的能力。
但將個人電腦互聯之後，由量變產生了極大質變。資訊可以互傳、記憶，以及運算可以經由外在更大的電腦來處理。就想像海兔子的一個神經節，與幾億外在的神經節相連後，總體所能做的，就可能像人腦那麼驚人了。
網際網路出現後，對新技術的需求爆增，高速傳輸及多媒體媒介技術該是其中兩項。有了這兩者，首先催生了校園線上課程。校園線上課程可讓學生在不同地點或時間，觀看教師授課，也能利用網路互動及交流，學習者也不必進那一間授課中的教室，就能上課及學習。但這種課程多是校園內封閉式的教學，學生須付費方能修課，須親臨考場，方能獲得學分。
次一階段的演化，叫作開放式課程（open courseware），這是由美國麻省理工學院於2001年開始推動的。該校基礎課程常有嚴格及深入的聲望，因之為了開啟知識大門，以迎接非該校的學生，甚至讓人心智大開，產生力量（unlocking knowledge and empowering minds），故公開某些課的課程大綱、課程教學影片、課堂講義，甚至及於課外補充教材及評量的試題，讓人免費瀏覽。這種開放式課程的優點，一是免費，二是可以遠地觀看；這兩項好處，雖可激勵有恆心的人，但因沒有師生互動，不能答疑及考評，更不能提供學分、學位及認證，故雖有美譽，實際影響不大。
下一階段的演化，即是「魔課師」，它延續了開放教育及開放課程的淑世精神，但額外提供身處教室的「臨場感」，更提供師生互動及評量的方法，就這種網路學習比較不限於固定的時間及空間，故這種網路教育的第三代，確可能掀起大風暴。
由於一些名校及企業界看到這一趨勢，不但打破「師生互動缺乏」及「評量機制不足」的限制，也開啟了賺錢及破壞現有高教體系的大契機，故紛紛砸下巨資投入經營，且讓我們看其中三個最先出現的。
首先，史丹福大學的吳恩達教授及柯雷教授（Dr. Daphne koller）在2012年創辦了Coursera線上學習網站（http://www.coursera.org），一年內吸收了2200萬之創投資金，又有密西根、普林斯頓、史丹福與賓州大學加入這一系統，起初提供43門課，吸引68萬名學生註冊，反應熱烈。到了2013年3月，又有加州理工、臺大、華盛頓大學、杜克大學、香港科技大學等60多所研究型大學加入，目前提供300多種課程。
其次為edX，是哈佛大學與麻省理工分別投資3000萬美元成立，是兩校共管的非營利組織。修課生可透過網路視訊上課、考試、交作業及做實驗，可在課程結束後付費，以取得修課證明。
第三，是由史丹福大學的谷歌X實驗室創辦人特倫教授（Dr. Sebastian Thrun）與友人建置的Udacity平台（http://www.udacity.com/）。他們首開一門人工智能課，居然吸引了全球16萬學生報名選修，後這平台在2013年即募集2100萬美元資本，它與前兩組織不同處，是提供職業媒介，向付費的公司推薦在課堂上表現優異的學生。
以上三者均基於美國，在臺灣的清大、交大、陽明及中央四校也共同成立類似組織，希望以中文授課，將之貢獻給全球數千萬的以中文為母語之大學生。
由於創投資金大量投入，我們立即可以發現，這是大學課程商品化及市場化的極大契機，許多大學原本就想將知識大量販賣來賺錢，但因受限於個別老師及上課地點，並無法將課程「包裝成商品」出售，如今有了強力互聯網，再加上有效的考試及認證方式，將一課程包裝成漂漂亮亮的商品，已成事實，故魔課師能吸引數千萬元投資。
隨著網路上出現了名師所授的某課程，那麼是否即能一掃全球由同一語言所授的同一課程呢？從學生角度觀之，能親見親聞鼎鼎大名教授的課，確是好事，但從教師角度看，是否所有相同課程，就難以開設了？從學校行政主管角度看，是否即能少聘教授，只讓現有教師擔任網上課程的助教即可——即學生在網上上課後，為他們提供一個答疑解惑，或提供實驗課程的機會？
大學老師們受的衝激也很大，一方面，很多老師可能失業，另方面，有些老師要專心研究，會慶幸不再開課給學生。這種網上課程甚至可以衝擊整個高等教育系統，學生不必向任一大學註冊繳費，反可一面工作賺錢，一面修習網路課程。只要學生努力，依然可在三、四年內獲全部學分而畢業，此時企業界可能信任網路課程所提供的訓練，因目前大學課程並不一定能提供高品質訓練及知識給學生呢！
我把魔課師比喻為「大海嘯」，可能尚不足以描寫它對高等教育的可能衝擊，用「海變」或「滄海桑田」可能適當些，一方面它大力促進高教的「私有化」、「商品化」、「市場化」，以致打破了原先大學乃是「象牙塔」的想像，另一方面它大力衝擊大學教師的功能及職責，此外又為學生提供了極有彈性的學習園地，不必被拘於校園之內。且讓我們觀察它的巨大影響吧！