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2014-07-01科學名詞紀趣
535 期
Author 作者
何子樂／前交大應化系教授。
科學家把研究成果公之於世，若要是表達新物品、物種或現象，則具有一如父母給小孩取名的權利。根據筆者所知，有不少關於命名的趣事，甚且達到荒誕不經的程度，現在舉若干例子和大家分享吧。不過我必要強調：科學家並非是怪物，性情包括喜、怒、哀、樂、幽默感……一如常人。
十八世紀瑞典科學家林奈（Carolus Linnaeus, 1707~1778）把生物採用兩個拉丁字為標準命名，功不可滅。1957年，有人據之將一種蛤叫作Abra cadabra——那是魔法師變把戲時的咒語。可惜不久之後，該蛤屬名改為Theora，笑話頓即成空，真是掃興！2014年初，美國新澤西州羅格斯大學的一位昆蟲學者艾文斯塔（Dominic Evangelista），公開招標他發現的一種Xestoblatta屬南美洲蟑螂命名之權利，結果被一個較富裕的女昆蟲學家貝倫邦（May Berenbaum）出了4250美元取得，於是該蟑螂正式稱號為X.berenbaumae。艾文斯塔是要籌措下次採集昆蟲的旅費而想出招標主意。為了吸引投標人，他說明得標者可採用之名包括上司、前男友，或其他可憎惡的人物。又貝倫邦認為把自己的姓給那種喜愛啤酒氣味，交配時雄蟲會噴尿酸在雌蟲體上的蟑螂乃是榮譽。
近數十年，生物的基因發現有若恆河沙數，而一些發現者禁不起難逢機會留下他們的創意，例如一個傾向移位的基因被稱為「喬丹」，顯然是按照善於跳躍的美國籃球明星而訂立的。控制音猬蛋白（sonic hedgehog）產生十分重要的基因，其名來自電腦遊戲人物音速小子。
新的抗生素命名林林種種，漫無脈絡：紀念某人，某地；也有電影迷以他喜愛的影片命名取得的產物；更有一歌劇迷把《波希米亞人》（La Boheme）內角色逐一列舉：女裁縫咪咪、歌唱家穆塞塔、詩人魯道夫、畫家馬爾切魯等分別給予化合物稱謂——mimimycin（咪咪黴素）、musettamycin（穆塞塔黴素）、rodolfomycin（魯道夫黴素）、marcellomycin（馬爾切魯黴素）……。又匈牙利的生物化學家聖喬治（Albert Szent-Gyorgyi）當初取得抗壞血酸（維生素C），量僅可用來定出內含元素符合醣類比例，報告內名之為ignose（醣類均從ose 字尾，ig-narus字頭意無知），投登期刊不為編輯接受，改稱godnose（天曉得醣）命運當然也相同；最後他妥協取己醣醛酸一名結案。……【更多內容請閱讀科學月刊第535期】