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2014-09-01中研院發現最遙遠透鏡星系
537 期
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編輯部
7/24 中央研究院天文及天文物理研究所主導國際團隊，藉美國航太總署（NASA）哈柏望遠鏡發現一個遙遠的透鏡星系（lensing galaxy），為到目前為止，科學家發現最遙遠的透鏡星系。這項研究成果發表於6月23日《天文物理學期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）網站上。
目前已知的透鏡星系位於60億光年處，這次發現的透鏡星系，距地球約為90億光年，為一個質量巨大的紅橢圓星系，命名為「IRC0218透鏡星系團」。
質量過大的星系會形成重力場，在宇宙中形成一個鏡片，能扭曲、放大其背景星系。本次觀測到位於透鏡星系背後更遙遠的小星系，約離地球107億光年，在宇宙中，像這樣看得到以三點一直線與地球排列成行的機會本就不高，再加上距離極遠，所以本次發現非常罕見。
天文所的黃活生和蘇游瑄團隊，觀測到的這個星系總質量達太陽的1800億倍。藉由測量並扣除透鏡星系中會發光的恆星質量後，算出這個透鏡星系所含的暗物質，其結果比預期的低。蘇游瑄表示：「這麼大的橢圓透鏡星系所含暗物質如此的少，是一件很奇怪的事，性質似乎和離我們較近的橢圓星系大為不同。」
在這麼遠的距離，找到一個罕見的重力透鏡案例，可讓天文學家穿越幾十億年時空來研究星系演化。宇宙中有一大部分為看不見的暗物質，故極遙遠的透鏡星系能協助我們更深入了解，宇宙早期年輕的星系經歷了哪些的過程，才形成今日巨大質量且成分以暗物質為主的星系。
NGC 2787，於1999年發現的透鏡星系，距離地球大約2400萬光年。（圖片來源：維基百科）