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2020-10-01從古希臘到達爾文時代的物種演化思想發展史
610 期
Author 作者
許家偉／在香港出生成長，在臺灣接受高等教育，在美國工作。寫科普文章是回饋社會的一種方式。
被譽為「演化生物學之父」的達爾文，他所提出的演化論普遍被世人所接受。但事實上，物種演化的相關觀念並非由達爾文首先提出，早在古希臘時期就有學者提出物種演進的想法，地理大發現後，更有許多生物演化的想法被當代科學家提出與討論。
人們尊稱達爾文（Charles R. Darwin）為「演化生物學之父」，但他其實並不是第一個提出演化概念的人。
從古希臘到中世紀
古希臘哲人亞里斯多德（Aristotle）按生物的大小和複雜度，排出一個直線型的階級系統，每個物種只會在特定階層中按照既定的樣式繁衍，不會衍生出新的類型（圖一），因此物種不會改變，後人稱他的觀念為自然之梯（the ladder of nature）。
圖一：亞里斯多德依照生物的複雜程度，創造的自然之梯觀念是直線式、靜態的且有進步的內涵。
羅馬帝國衰亡後，歐洲進入黑暗時代，人們回溯古希臘的觀點，並奉為圭臬；同時盛行於歐洲的天主教和東正教認為，所有生物都是上帝在創世時已制定好的，物種僅遵從這個完美又穩定的樣式存在。在這樣的背景下，中世紀的僧侶順勢將基督宗教的教義和古希臘哲學結合，物種階層位置不能替換的自然之梯在當時的宗教神學和經院哲學加持下就彰顯出創造者的痕跡。
林奈和布豐
到了16 ～ 17世紀的地理大發現時代，西方航海業探險擴大了世界貿易的範圍，也讓當時的歐洲人見識到大量新穎的動植物品種。18世紀的啟蒙時期，人們觀察到水螅與渦蟲在切斷後會再生，又發現分離的肌肉對電擊仍有伸縮反應，這些生理現象讓人們感到生物的運作不需要超自然的力量參與，甚至懷疑神的存在。由此，法國博物學家德馬耶（Benoît de Maillet）不依據聖經內容去討論地球年齡，蘇格蘭哲學家休謨（David Hume）更藉由揭露生物的不完美，質疑上帝創造萬物之說。……【更多內容請閱讀科學月刊第610期】