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- 610期－發射吧！立方衛星（10月號）
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2020-10-01臺灣立方衛星元年：吐司大小的衛星將改變太空產業！國家太空中心主任林俊良專訪
610 期
Author 作者
趙軒翎／本刊副總編輯。
人造衛星一直以來都須倚靠國家級的資源才能研發製作並發射升空。而縮小版本的立方衛星，是一項縱使不是太空大國也都有機會發展的太空科技。臺灣計畫在今（2020）年發射三顆立方衛星，國家太空中心主任林俊良稱今年為「臺灣立方衛星元年」。
前進太空以往都是大國的專利，需要巨額資金投入曠日費時的研究、研發，才有能力脫離地心引力，前往外面那個浩瀚無垠、充滿未知的宇宙。即便是環繞在地球周圍的衛星，傳統上也是需要國家級單位才能發展。以臺灣為例，從1999年發射福爾摩沙衛星一號（Formosat-1）開始，至今已有五個成功發射的福爾摩沙衛星計畫，皆依靠國家經費，由國家太空中心設計製作。
然而，因為科技不斷進展，以國家為基礎的衛星計畫將不再是唯一選項。
今（2020）年，在國家太空中心資助下，預計有三顆「立方衛星」準備升空，由大專院校和企業根據任務目標自行設計製作。年初，國家太空中心主任林俊良也喊出了「臺灣立方衛星元年」的口號，這些衛星不再有龐大的身軀、也不需要花那麼多的錢，卻有機會小兵立大功。
親愛的，我把衛星縮小了！
立方衛星（CubeSat）是指一種衛星的規格，以邊長約為10公分的立方體為一個單位（unit, U）組合，一個單位的重量不超過1.33公斤，一個立方衛星可以包含數個單位。以「奈米衛星（NanoSats）」資料庫收集1998年至今發射的立方衛星資料來看，最常見的規格為3U，相較臺灣於2017年發射升空的遙測衛星「福衛五號」一顆就重達450公斤，真的是非常輕巧。
林俊良說，衛星的發展與電腦類似，電腦發展的初期體積很大，光是一台電腦就要佔一整間房間，而且得透過打孔卡的方式，由操作員將訊息輸入電腦，非常不方便。隨著半導體科技的進展，裝置越來越小，能夠輕鬆隨身攜帶，價格更為親民，讓一般民眾能夠購買和使用。衛星也跟上了技術的進展，裝置體積縮小，成本也降低。
1999年，兩位美國科學家制定出立方衛星的規格和標準，以利製作學術研究或開發新太空技術之用的小型衛星。這樣的立方衛星有人將它比喻為「手機」，現在手機能做到不少電腦的功能，費用也可以比電腦便宜，有些使用者習慣在推出新功能、新規格手機上市後改用新款；立方衛星也一樣，它們設定的運作時間通常很短，一旦失去聯繫訊號或無法運作就會下降到大氣層燒毀，再讓新一批升空，這是以往造價昂貴的大型衛星無法做到的。立方衛星這樣的特性很適合各種創新的嘗試，開創這種規格的兩位科學家期待這是連學生都能做出的衛星，吸引年輕人投入與學習。
國家太空中心主任林俊良。（謝育哲拍攝）最終沒發射的第一顆立方衛星
「臺灣當時也興起了立方衛星的風潮，」林俊良說，「2001年國家太空中心也試著做了一顆重量僅857克的立方衛星，取了一個本土化、很接地氣的名字，叫『蕃薯號衛星（YAMSAT）』。」它的任務目標是量測大氣層對可見光光譜的散射量，藉此分析大氣的成分。……【更多內容請閱讀科學月刊第610期】