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2020-10-01大氣環流變化 可能使冬季的白令海冰減少？
610 期
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編輯部
（Photo by Emma Francis on Unsplash）
近十年來，由於人為活動致使的二氧化碳排放，使得北極海冰在夏季時融化速度加劇。但在冬季時位於北極海南方的白令海冰範圍則保持穩定，較不受到人為造成的氣候變化影響，整個海冰大小與海洋–大氣環流變化有較密切的關係。
但今（2020）年9月發表於《科學進展》（Science Advances）的一項研究卻指出，2018～2019年期間，衛星照片顯示冬季的白令海冰也有縮小的情形，整個海冰範圍約只剩下原先大小的60～70％。若想研究長期海冰冰層變化，可從泥炭地（peat land）中尋找相關資訊，科學家在阿拉斯加外海的聖馬修島（St.Matthew Island）採樣了一段長約1.45公尺的泥炭芯。
由於該島上的雨水中含有兩種不同的氧同位素，分別是氧–16（O16）與氧–18（O18），而這兩種氧同位素會依據當時的大氣條件而有不同比例變化。隨著植物對氧氣的利用，留存於泥炭芯中的植物有機化合物堆積則會將這些變化記錄下來。科學家便可藉由分析泥炭芯內部的氧–16 與氧–18同位素比例，追蹤該島上長達5500年的降雨與大氣環流變化。
研究人員發現在近5500年中，白令海冰在2018年海冰範圍最小，也透過衛星照片看到，在2018年4月白令海曾出現無冰的情形；由於海冰是當地許多野生物種的棲息地，因此無冰的狀況將對生態系造成不小影響。即使現在無法明確肯定二氧化碳排放與冬季白令海海冰減少的關係，但溫室氣體的增加，的確有可能造成地球整體大氣環流變化。
M.C. Jones et al., High sensitivity of Bering Sea winter sea ice to winter insolation and carbon dioxide over the last 5500 years., Science
Advances Vol. 6(36):eaaz9588, 2020.