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2014-10-01失智症、漸凍人的治療，向前邁進！
538 期
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9/12 失智症困擾許多老年人的生活，科學家已知目前超過20種人類神經退化性疾病，包括：阿茲海默症（俗稱老年失智症，好發於65歲以後）、帕金森氏症等，其成因與一種蛋白質錯誤折疊後所形成的類澱粉蛋白（amyloid）有關，進而影響到人類的記憶、理解等能力。
中研院研究團隊日前發現，蛋白球狀聚合體「TDP-43」的存在，很可能是造成腦前側額顳葉失智症（FTLD，好發於65歲以下）的關鍵因素之一，大幅增進我們對腦神經退化症的理解。
研究人員發現TDP-43與類澱粉蛋白具有共通性，證實了TDP-43是類澱粉蛋白的家族成員之一，這暗示了TDP-43可能在阿茲海默症中也扮演著主要致病的角色。該團隊更進一步製作出能專一辨認TDP-43的抗體，確認腦FTLD患者的腦組織中確實存在TDP-43。
這項研究成果已於今年9月登上期刊《自然通訊》（Nature Communications），由於TDP-43也是漸凍人症的主要致病蛋白，對於了解漸凍人症的病因相當關鍵，為現代醫療帶來生機。
那麼失智跟老化有一樣嗎？
老化：可能突然忘記某事，但事後會想起來。
失智：對於自己說過的話、做過的事，完全忘記。
失智症
Dementia
不是單一種疾病，而是一群症狀的組合（症候群）。它的症狀不只有記憶力的減退，還會影響到其他認知功能，包括語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等的退化；同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想等症狀，這些症狀足以影響其人際關係與工作能力。