- 專欄
文章專區
2014-10-01月經週期
538 期
Author 作者
陳妙嫻／任教板橋高中生物科。
「不要惹每個月流血一次，卻不死的生物」，或許是在女性受到欺負或忽視的情境下，而用來反擊的話。為了凸顯有別於男性的特質，因此選擇了這個專屬於女性（精確來說應該是靈長類雌性）的特徵來表示。月經週期也是普通高中三類組學生的苦惱之一，課程內容包括子宮內膜厚薄變化的子宮週期、卵子成熟和排出變化的卵巢週期，以及調控整個過程的四種激素之濃度變化。
讓我們來試著思考這些現象。子宮內膜在剝落之後增生、加厚，是為了什麼？為了卵子受精後著床預作準備，為配合排卵，子宮週期勢必要配合卵子成熟的時機。在體內，要協調不同器官的生理反應，不是利用神經傳導、就是利用激素的釋放。
卵巢分泌的激素有兩種，即「動情素」和「黃體素」，明明只要一個器官的變化，為什麼要兩種激素呢？再者，動情素和黃體素的濃度變化和子宮內膜的厚度變化也看不出一致性，也就是說，子宮內膜是持續不斷加厚，而動情素的高峰是出現在排卵之前，排卵後仍有第二高峰；而黃體素在排卵前濃度甚低，排卵後才大量產生至兩週後下降。這不是很奇怪嗎？
要試著回答這個現象，從其他哺乳動物的動情週期或許可看出一些端倪。雖然哺乳動物的動情週期和靈長類動物的月經週期略有不同，若將哺乳動物之生殖週期視為演化作用下的多樣化產物，或許能得到一些啟發。舉例而言，犬的動情週期開始時，卵巢內的濾泡逐漸成熟而分泌雌激素（類似於動情素），此時母犬會有陰部紅腫、有血狀分泌物的外顯特徵，在行為上則不接受與公犬交配（因還未排卵），此稱為前動情期；而當雌激素達到高峰時，代表濾泡已達成熟，就會以正回饋調控的方式使腦垂腺大量分泌LH，促進排卵，而排卵後雌激素的濃度即下降。接下來，母犬進入發情期階段，約在發情期開始後一至兩天排卵，此階段黃體素分泌上升，外觀上陰部紅腫消退、分泌物變得透明乾淨，且有接受公犬交配的特徵。簡單而言，對哺乳動物而言，為因應排卵前後須有不同的生理特徵，因此要利用不同激素來協助調節，部份哺乳動物與人類不同，有雌激素和黃體素以排卵為界、交替分泌的明顯現象。
而對於人類而言，排卵前後的生理改變較不明顯，乍看之下沒有兩種激素調節的必要，不過，人類的動情素可促進乳房內脂肪的累積而使性徵明顯，但無法促進乳腺細胞的增生，而黃體素則可促進乳腺細胞的增生，準備懷孕後的泌乳需要。兩者在功能上的區分：人類動情素和黃體素除皆可促進子宮內膜的增生外，的確可能為了因應排卵前後生理上的不同變化，而需要兩種不同的激素調節。 ……【更多內容請閱讀科學月刊第538期】