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2014-10-01中國古代對遺傳和變異的認識
538 期
Author 作者
馮永康／科學史研究者。
在大量的、悠久的中國史書和文獻中，早就出現了各種對遺傳和變異現象的描述與記載。距今大約7000~8000年前，長江、黃河流域的各氏族部落，在長期的採集、種植植物和漁獵、馴養動物等實踐活動中，就開始對原型植物加以選育、對野生動物進行馴化，逐漸培育成栽培植物和家養動物，並且給它們取了專門的名稱。殷墟甲骨文中的黍、稷、麥、禾、牛、羊、豕、犬等字，就是對不同原始栽培作物和家養動物最早的稱呼。經由史料的分析和研究，認為栽培植物和家養動物的品種及變種名稱之出現，就是古代先民意識到生物遺傳和變異現象的具體標誌。
西元前6世紀，簡單的遺傳概念即已形成。東漢《越絕書》中記載，範蠡與越王勾踐對策時，總結當地農業生產的經驗說到「桂實生桂，桐實生桐」。西元前329年，《呂氏春秋》中記載，「夫種麥而得麥，種稷而得稷，人不怪也」。這些簡單的認識表明，當時的人們已把物種性狀的遺傳看成是一般的自然現象。
《東周列國志》在評論〈春秋韓原之戰〉中提到：「種瓜得瓜，種豆得豆。……」這類一直流傳於民間的口頭語，即為古人對生物遺傳現象的一種簡單描述。到了東漢時期，人們對遺傳有了進一步的認識。王充在《論衡．奇怪篇》中說：「萬物生於土，各似本種」。在《論衡．講瑞》篇中又說：「……龜生龜，龍生龍。形、色、大小不異於前者也，見之父，察其子孫，何為不可知？」這些敘述表示，生物親代的遺傳特性（如顏色、形狀、大小等）都能穩定地傳給子代。得知某種生物，即可推知該生物的後代模樣。
《齊民要術》是中國現存最早、最完整的一部農書，作者賈思勰曾多次以「性」或「天性」來表示動、植物間的某些性狀，以及其由上一代傳給下一代的遺傳特性。他認識到桃、李結實的遲早、樹齡的短長，均由各自不同的內在本性所致。粱、粟等作物的子實是否容易脫落，也是緣於世代相傳的不同本性。
西元1378年，明洪武戊午年，浙江龍泉的葉子奇，在《草木子》中寫道：「草木一荄（根）之細，一核之微，其色香葩葉相傳而生也。」「草木一核之微，而色香臭味，花實枝葉，無不具於一仁之中。及其再生，一一相肖。」
清代初期，戴震也指出：「如飛潛動植，舉凡品物之性，皆就其氣類別之。……桃與杏，取其核而種之，萌芽甲坼，根幹枝葉，為花為實，桃非杏也，杏非桃也，無一不可區別，由性之不同，是以然也。其性存乎核中之白，形色臭味，無一或闕也。」這些古書中的記載說明，約從2000多年前開始，中國古代的先民們即已逐步形成了類似近代西方所謂「類生類」的遺傳概念。......【更多內容請閱讀科學月刊第538期】