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2014-12-01使細菌成為生產燃料的工廠
540 期
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編輯部
11/5 利用大腸桿菌代謝工程學的方式製造出短鏈的醇類溶劑（如：異戊烯醇，一種汽油替代燃料），已經是許多實驗室長期以來研究的主題。然而醇類對菌類的生長有殺傷力，因此改善菌類對於環境中醇類的容忍量，可說是讓微生物持續生產燃料化合物的關鍵。
來自新加坡與美國的研究人員，在培養一般大腸桿菌菌株的環境中添加異戊烯醇，刺激菌株；當細菌對環境產生反應，研究小組便檢測基因轉錄出的mRNA分子，篩選出會隨環境變化的基因，其中40種有助於緩解醇類對菌株的毒性反應；接著在可生產異戊烯醇的菌株中，強化這40種基因的表現，發現有8種可以避免菌株被異戊烯醇抑制生長， 其中MetR和MdlB基因的效果特別好。
由它們所產生的蛋白質：MetR是一種生物合成調節因子（biosynthesis regulator），能增加55％的異戊烯醇產量；而MdlB是轉運蛋白（transport proteins，負責生物膜內外物質與訊號交換的膜蛋白），短期內則能增加12％；如果持續讓細胞合成更多的MdlB，其產量甚至可達到60％。
由於MdlB具有將產物輸出細胞的能力，一旦醇類離開菌體，這些生化燃料就不會再回到菌體內，菌株的生存環境便不會受到醇類影響，因此這種基因工程的方法，可以培養出一批持續生產燃料化合物的菌株，滿足生物燃料工業化生產的需求。