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2014-12-01諾貝爾物理獎天文篇 冥昭瞢闇，誰能極之？
540 期
Author 作者
曾耀寰／任職中研院天文所。
現今最廣為人知的科學桂冠是每年頒發的諾貝爾獎，這是以瑞典化學家諾貝爾（Alfred Bernhard Nobel）為名的科學獎項。諾貝爾以發明炸藥聞名，並因而獲取巨大財富，他於1895年立下遺囑，捐贈3100萬瑞典克朗成立基金會，每年以當中利息作為獎金，表彰對人類有重大貢獻、傑出科學研究、實驗和發明的人。
諾貝爾獎項
諾貝爾獎從1901年12月10日――諾貝爾逝世五週年，首次頒發了物理、化學、生醫、文學與和平五個獎項，經濟獎則是從1968年開始頒發。在諾貝爾獎頒發的113年間，第一位獲獎的女性是著名的居禮夫人，並且在不同領域獲獎兩次（1903年物理獎和1911年化學獎），另一位是美國科學家鮑林（Linus Carl Pauling）獲得1954年化學獎和1962年和平獎。此外， 美國科學家巴丁（John Bardeen）則是獲得兩次物理獎（1956 和1972 年）， 英國科學家桑格（Frederick Sanger）獲得兩次化學獎（1958和1980年）。而最年輕得主，除了今年和平獎，17歲的馬拉拉（Malala Yousafzai）， 當屬1915年諾貝爾物理獎的布拉格（William Bragg），當時只有25歲，最年長的是2007年諾貝爾經濟獎的赫維克茲（Leonid Hurwicz），時年89歲，得獎後隔年過世。
雖說諾貝爾獎是科學的最高桂冠，但卻沒有諾貝爾數學獎，可能原因是諾貝爾認為數學對人類沒有重要的實質利益。在諾貝爾的遺囑中提到，諾貝爾獎項要用來獎勵對人類具有巨大利益的「發明或發現」。這也許是諾貝爾物理獎當中，理論學者獲獎較少的原因之一。
天文研究發展歷程
如果依此思路，也就不難想像沒有諾貝爾天文獎，畢竟天文研究的對象遙不可及，又不像以前的天文可用來預測命運和國勢，現代天文學家的研究看似對人類貢獻不痛不癢，很難引起當時諾貝爾的注意。若說諾貝爾對天文看不上眼，一點也不為過，諾貝爾生在19世紀末，當時的天文研究主要還是著重在天體力學，一種利用牛頓力學解釋天體運行的學問，而這只是近代天文學的一小支。
天文學是一門又古老又高科技的科學，從天文學的歷史發展來看，一開始的研究著重在天體測量，利用經年累月的科學工藝進展，拓展人類肉眼的極限，精確地記錄天體的位置。從早期14世紀末第谷（Tycho Brahe）的各種機械式觀測工具，豐富且準確的觀測資料，使得克卜勒（Johannes Kepler）從中發現行星運動三定律，這是對行星運行有了全新的認識，行星不是以圓形軌道運行，並且可以數學語言描述運行的軌跡模式。後來的可見光望遠鏡得以大量累積準確的星體位置，直到15世紀末牛頓發現星體運行是肇因自星體間的萬有引力，自此牛頓力學和萬有引力定律是解釋和預測天體運行的主要理論，開展出天體力學。哈雷（Edmond Halley） 利用天體力學預測1758年哈雷彗星的回歸，19世紀末，英、法天文學家亞當（John Couch Adams）和勒維耶（Urbain Le Verrier）分別理論預測海王星的存在，使得天體力學的發展達到顛峰。......【更多內容請閱讀科學月刊第540期】