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2015-01-01水中最強生物 橈足類
541 期
Author 作者
鄭有容／任職臺灣大學海洋研究所。
橈足類，水中最善變的生物，因游泳肢外形類似船槳，獲得橈足的封號。牠們分佈廣泛、種類繁多、適應力強，更是維護水域生態系的重要角色。但其實牠們的存在鮮少人知，蹤跡卻是處處可見⋯⋯
社會金字塔結構下總有一群無名英雄，他們位居底層，卻總是辛勤耕耘、默默奉獻，維持整個大環境的穩定發展。然而，他們的存在與價值卻往往被人們所忽視。水域生態系中也存在著這類的無名小卒，牠們的付出維繫著生態系的穩定發展，卻罕被重視，這些足以撼動生態系平衡的生物就叫做──橈足類。
種類多、適應力強，廣布在各種水域中
橈足類的命名源自希臘文，因為牠們的游泳行為及游泳肢外形類似船槳，所以獲得此封號。這類水生生物善泳，且具有良好的環境適應能力，因此廣泛分佈在各類水域，包括海洋、河口、河川、水庫、極地、溫泉、海洋熱泉、高山湖泊、井水、岩洞、地下水，甚至連植物葉片間隙裡的水都有牠們的蹤跡。
為了適應多樣化的水域生態系，演化適應（evolutionary radiations）的戲碼在橈足類身上重覆上演。性狀移變（character displacement）與生態釋放（ecological release）使得牠們在浩瀚無垠的水域中，如同能翱翔在空中的鳥類，在演化的過程中獲得了良好的游泳能力，藉著潮流廣布，因而輻射演化出令人讚嘆的高種類歧異度（species diversity）。除了衍生出形形色色的外部形態特徵之外，也發展出多元性的生存策略。目前發現的橈足類已超過1萬4千餘種。根據研究估計，已紀錄的種類數可能僅佔所有種類的1/10，其生物多樣性長期被低估，仍有許多新物種尚待發掘。……【更多內容請閱讀科學月刊第541期】