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2015-03-01控制渴與不渴兩個不同神經元
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一直以來，科學家認為感覺到口渴，是由於下視丘內的飲水中樞受到刺激，而有口渴的感覺，但對其細部的機制還不是很了解，無法指出參與的神經元。哥倫比亞大學的神經學家發現，啟動口渴感覺的神經元，與關閉口渴感覺的神經元，為兩種不同的神經元。
過去研究人員使用電流刺激小鼠下視丘的位置，想找出口渴的控制機制，但總是得不到結果。這次研究人員使用光遺傳學技術，利用光來更精確的控制小鼠腦中的神經元，將特定的神經元點亮，就能夠開啟這個神經元。
他們發現，利用光刺激名為「CAMK11」神經元時，小鼠會不停的找水喝，不論缺水或不缺水的小鼠都出現相同的行為，但當將光關閉後，小鼠立即停止喝水。研究人員也用光照射名為「VGAT」的神經元，發現到缺水的小鼠立刻停止喝水。
研究人員還觀察到，當光刺激CAMK11時，口渴的感覺僅限於想要喝水，不會想要喝其他的液體，如油或者蜂蜜。參與此研究的岡由紀（Yuki Oka）博士表示，結合這些發現，可以推論大腦中調節口渴的感覺是一個非常精密的系統。