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2015-04-01土衛二有海底溫泉! 544 期

Author 作者 編輯部
美國航太總署(NASA)與歐洲太空總署合作的計畫「卡西尼–惠更斯」(Cassini-Huygens),在2004~2007年間探測土星獲得大量的觀測資料,而有國際研究團隊詳細的分析了這些資料後,發現土衛二Enceladus表面所覆蓋的冰層下、深10公里的海洋中,有熱水活動。

研究團隊發現,土衛二噴出的海水中除了有水的成分外,還含有二氧化矽的微粒,直徑約為5~10奈米。並推論這些微粒是岩石成分在高溫中溶解,又急速被冷卻而形成的。地球上的海底溫泉中,也含有二氧化矽,因此推測土衛二海底也如地球一般,有高溫熱水從裂縫中噴出。

研究團隊為了解二氧化矽的生成條件,模擬土衛二的海洋。發現約在50公里深的海洋,只要溫度達攝氏90度,即會產生二氧化矽顆粒。在地球上,海底的溫泉噴發口,被認為是生命誕生的地方。研究作者之一東京大學副教授關根康人表示,土衛二上有可能存在著生命,若沒有,也很有可能正在合成接近生命的複雜有機分子。


土衛二Enceladus
Enceladus在土星衛星中,為第六大的衛星,屬土星內層的大型衛星,若由近至遠,土衛二居於第14位。直徑約500公里,表面有30~40公里的厚冰層覆蓋,表面幾乎可以百分之百反射陽光。在2014年確認其地底有海洋。


Hsiang-Wen Hsu et al., Ongoing hydrothermal activities within Enceladus, Nature, Vol. 519: 207-210,2015.