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2015-05-01土星大白斑形成原因解密
545 期
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編輯部
每29.5年，科學家會在土星表面觀測到神祕的「大白斑」，它的周期非常固定，一直以來科學家都無法解釋大白斑固定出現的原因。科學家利用太空船卡西尼號（Cassini）傳回的影像與資料分析後，在《自然地球科學》（Nature Geoscience）上發表了研究結果。
研究團隊表示，土星上主要氣體為氫氣與氦氣，土星大氣中也含有少量的水蒸氣，水蒸氣比氫氣與氦氣重，當高空的水蒸氣從上層大氣下降時，不含水的暖空氣會上升至高層大氣，即出現人類可以觀察到的巨大白色環帶。然而，上升的暖氣團會逐漸地將熱量散至太空中，這團空氣開始變得更冷，密度也因此變得越來越大，最後又再度下沉，這個冷卻過程大約需要30年才能完成。當空氣下沉後，又會再重複一次循環。
Cheng, L. and Andrew, P., Moist convection in hydrogen atmospheres and the frequency of Saturn’s giant storms,Nature Geoscience, 2015/4/13.