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2020-08-01農曆上的小字是什麼？從二十四節氣看季節與氣候
608 期
Author 作者
陳子翔／國立臺灣師範大學地科系學生，EASY天文地科科普團隊創辦者。
「冬至」、「春分」、「大寒」、「清明」、「小暑」及「霜降」等，相信這些詞彙大家都不陌生，它們就是節氣。一年當中有二十四節氣存在，但這些節氣對大多數人而言，不過是月曆上微不足道的小標示，既沒有慶典，也不會多放幾天假，看似與生活沒有什麼關係。事實上，2016年聯合國教科文組織已經將二十四節氣列為人類無形文化遺產（intangible cultural heritage），而且節氣的制定與它的用途，其實與生活息息相關！
二十四節氣的由來 原來是透過觀察天象
與地球上所有其他生物一樣，「生存」是人類的重要目標，而取得充足的食物是不可或缺的環節。不論是從採集、狩獵到農耕，都是人們獲取食物的方式。其中有一個共通點，就是必須能「掌握季節更替」，才能有好的收穫。
然而，要如何掌握季節的更替，就是一個大哉問了。筆者記得以前上課時，有位天文學的教授向大家拋出一個問題：「古人要怎麼知道春天來了？」
「老師，看到花開了就知道了呀！」一位同學回答。
於是老師反問：「那是因為春天來了所以讓花開了，還是因為花開了讓春天來了呢？」
很顯然的，是因為季節的更替使萬物有所反應，而不是生物的行為造成季節的轉變。既然如此，人們不能總是等到大自然有所反應，才知道季節的變換，永遠慢半拍而錯過了最佳的狩獵與播種等時機。
生活在現代的我們已經知道，季節的更替其實是因為地球自轉軸傾斜，而地球繞行太陽公轉時，陽光照射角度與日照長度會有每年週期性的變化。過去的人們雖然不知道這些原理，但憑著觀察力與經驗傳承，世界上各個古文明很早就知道，季節與「太陽在星空中的位置」有著緊密的關聯（圖一）。
圖一：二十四節氣對應太陽在星空上的位置
古代的中國人也注意到了這些關聯，他們知道一年當中，正午的竿影會隨著時間變化，而在夏季的某一天竿影會達到最短，接著又會一天一天變長；到了冬季的某天，竿影又會達到最長，接著又持續變短，年復一年，周而復始。而正午竿影最長與最短的這兩天，也就成了二十四節氣中的「夏至」與「冬至」，「至」是指極致的意思，以夏至為例，戰國前曾稱作「日永」與「日長至」，漢朝後才稱之為「夏至」。
此外，人們也注意到，在春秋季各有一天的日夜大致等長，並將之稱為「春分」與「秋分」。「分」有兩個意義，一是晝夜平均，第二則是分這天剛好是春秋兩季中間的節氣，平分了春季與秋季。至此，二十四節氣中最早出現的四個節氣就此定下。
其後出現立冬、立春、立夏和立秋，取四季起始之義。到了秦朝之後則確立了二十四個節氣。以兩個冬至之間的時間為基準，將這段時間平分十二等分，每個等分點稱為一個「中氣」，再於每兩個中氣之間插入一個「時節」平分，一節一氣相互排列。而二十四節氣其實就是十二個「時節」和十二個「中氣」的統稱。
為了精確的訂定節氣的時間，古代的中國利用「圭表」作為測量太陽位置的工具。……【更多內容請閱讀科學月刊第608期】