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2020-08-01冥府行星不再只是假想天體？
608 期
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氣態巨行星（gas giant）是一種主要由氫氣與氦氣所組成的行星，太陽系中的木星與土星就是典型的例子。而當氣態巨行星的外層氣體剝離後，剩餘的核心被稱為冥府行星（chthonian planet）。此類型的行星雖然是假設天體，但近日發現的一顆行星極有可能是冥府行星存在的證據。
天文學家在距離地球734光年處，發現一顆名為TOI 849b的行星。此行星的半徑小於海王星，但質量卻非常大，是海王星的兩倍以上，約為地球的39.1倍；密度為5.2g/cm³，與地球相近。此外，TOI 849b的表面溫度約1500℃，公轉週期為18小時，運行軌道靠近母恆星。天文學家認為，如此靠近母恆星的行星，通常是體積大於木星的氣態巨行星或小於地球的類地行星。而TOI 849b的各項條件十分不尋常，天文學家認為它很有可能是一顆冥府行星。
目前該行星形成的原因還不清楚。天文學家認為，有可能是TOI 849b在形成時並未聚集足夠的氣體；或是TOI 849b本來是一顆氣態巨行星，但因為遭遇某種因素，例如與另一顆行星碰撞，導致外層氣體消失。
雖然TOI 849b的相關資訊仍是謎團，但後續藉由更多的觀測與研究，或許就能釐清它的真面目了。
David J. Armstrong et al., A remnant planetary core in the hot-Neptune desert, Nature, 2020.