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2015-06-01從那百分之一出來
546 期
Author 作者
霍特 Nathalia Holt
在一九九三年於柏林舉行的國際愛滋病研討會上（這是史上最讓人沮喪的愛滋病會議），耶森正等著聽華克發表演說。在那前一年，即一九九二年，華克發現了一位奇特的病患；這位病患於一九七八年在舊金山感染HIV，但是當時他並不知情，而是後來在B型肝炎疫苗試驗時，從當時採集的血液樣本中診斷出來的。奇特的是，這位男性病患雖然從來沒有服用過抗病毒藥物，體內卻維持健康的T細胞水準，而且沒有進展成為愛滋病。華克特別對一種免疫細胞感興趣，這種細胞叫殺手T細胞，是免疫系統的突擊兵。這些細胞就像是訓練有素的殺手一樣：它們有一套精心調校過的機制，能偵測出有癌症、受到感染，或是因種種因素受到破壞的細胞。一旦它們辨識出哪個細胞必須要殺掉，它們就會釋放出細胞毒物：這是能夠讓細胞膜破裂的酵素，最後會將細胞殺死。
這些殺手細胞之所以能辨認出癌症細胞或受HIV感染的細胞，其辨認的方式有很大一部分跟個人的遺傳有關。免疫系統的指揮官，亦即輔助T 細胞，在細胞表面上有能夠辨認入侵者特定部分的受器。但是，這些受器光靠自己是無法辨認出病毒或入侵者的片段；它們必須先認識病毒。因此，入侵的病毒的蛋白質（即第三章提到的抗原）會由另一種細胞轉介給T細胞上的受器；顧名思義，這些細胞就叫作抗原呈現細胞。抗原呈現細胞遇到病毒時，會把病毒吃掉，再將病毒的抗原，放在自己的細胞表面上，就像是征服者會高傲地把敵軍手下敗將的首級放在棍子上展示一樣。
任何人看到木棍上綁著一顆人頭，都會被嚇到採取行動；一個被訓練成要殺死免疫系統敵人的指揮官更是如此。可是，如果指揮官看到的，只是綁在木棍上的一根手指呢？這就沒那麼可怕了。每個人的遺傳物質，會決定自己的細胞表面上要展示病毒的哪個部位。有些人的細胞表面可能會展示一顆頭（這樣子就清楚地表示一定要採取行動），但有些人遇上同樣的入侵者，展示出來的卻可能只是一根手指。指揮官依然會動員，對入侵者發動攻勢，但是不會像看到敵人首級那樣，動員出全部的突擊細胞。（我們生物學家對人體部位的描述有時候有點毛骨悚然，敬請見諒。）
免疫系統的反應不只取決於一顆頭或一根手指；木棍本身也一樣重要。（掛著敵人首級的東西叫HLA，不過我們就姑且稱它為木棍。）這根木棍不只掛著入侵者的首級，更會決定要展示出入侵者的哪個部位。每個人木棍裡的遺傳物質，會決定要把敵人的哪個部位展示給免疫系統看。這一點很關鍵，因為展示的部位（是一顆頭？還是一根手指？）會決定免疫系統的反應。 ⋯⋯【更多精彩內容請看《戰勝愛滋：一段永遠改變醫療科學的故事》（貓頭鷹出版）】
書名∣《戰勝愛滋：一段永遠改變醫療科學的故事》
作者∣霍特 Nathalia Holt
譯者∣王年愷、王羿婷、楊雨樵
出版社∣貓頭鷹出版
出版日∣ 2015年5月