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2015-07-01飛機上的驚奇科學課
547 期
Author 作者
布萊恩．克雷格（Brian Clegg）
不論在整個飛行過程中，你是否在機場以外的地方發現其他飛機的蹤影，當然也完全有可能在你的行程中都沒有遇到其他飛機。即便如此，人們還是有機會可以看到另一架飛機曾經飛過的軌跡：那就是在地面抬頭仰望天空時，經常會看到的細直飛機雲，劃過天空好似一條空中軌道。
此即為凝結尾，中文俗稱飛機雲，它是飛機飛過之後留下小水滴所形成的尾巴。當你在空中時，可能會越過凝結尾或是很接近它。凝結尾讓我們可以在不清楚飛機確切的飛行方向時（除非飛機剛好就在視線範圍內），得知飛機的路線。因為凝結尾會隨著時間逐漸散開，所以最靠近飛機的凝結尾前端會比較緊實，此即為以肉眼分辨飛機飛行方向時的最佳線索。除此之外，不同的引擎也有機會製造出一條以上的飛機尾巴，它們會在尾巴的後端合併在一起。
要了解凝結尾的形成，我們必須先回頭討論飛機引擎的運作方式。航空燃油在燃燒室中燃燒，撇除雜質的話，航空燃油其實就是一種碳氫化合物，雖然碳氫化合物是大分子，但是它們的組成成分只有兩種基本原子相互結合成塊狀，那就是氫和碳（因此命名為碳氫化合物）。
當碳氫化合物燃燒時，碳氫原子會跟空氣中的氧原子結合，一般所說的「燃燒」，其實就是一種物質與氧結合、釋放出熱量的化學反應。燃料中的碳原子會跟氧結合，生成溫室氣體二氧化碳，而氫原子則是會兩兩成雙，與氧結合成H2O，也就是所謂的水。因為燃燒室裡的溫度相當高，所以水會以氣態的形式出現，但當它被引擎從後面噴射而出遇到冷空氣時，水蒸氣便會凝結成細小水滴或冰晶（如果夠冷的話）。…… 【更多精彩內容請看《飛機上的驚奇科學課 》 （晨星）出版】
書名│《飛機上的驚奇科學課》
作者│布萊恩．克雷格（Brian Clegg）
出版社│晨星出版
出版日期│ 2015年5月1日