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2015-08-01萃取古代生物DNA
548 期
Author 作者
程樹德／臺大理學士，哈佛大學哲學博士，任教於陽明大學，長久致力於科學及醫療衛生的知識普及。
今年六月首映的美國電影《侏羅紀世界》，由於其在世界各地陸續推出，總票房收入，當月底就已經超過了十億美元，打破很多首映的記錄，該算是既轟動又暢銷了，但就是吸引不了我這位資深青年，其原因何在？首先，我長久以來就厭惡好萊塢影片常見的絢麗、吵雜、誇張、血腥、暴力及政治宣傳，其次，總感覺，與其耽溺於虛幻的世界，真實世界卻更為悲慘、更為奇妙，了解它改造它，都還來不及呢！哪有閒情逸致走入電影院！或許這是我理工男的偏見吧！
但回想過去二十多年所見過寥寥幾部電影，對這系列的首部《侏羅紀公園》卻依然歷歷在目，當時我的研究生們也很瘋迷這片子，把它的廣告海報貼在實驗室各處，而它所以能吸引理工男，就是那絕妙的點子吧！
科幻小說的絕妙安排
想要讓恐龍重現，先要取得它的遺傳物質（即DNA），但DNA在水中，會漸漸水解掉，變成越來越短的聚核苷酸，而恐龍骨頭就是沉積在水底泥沙很久，經過礦化後，所變成的化石，其中的DNA恐怕早就水解完畢了，如何得到長條的DNA呢？這小說《侏羅紀公園》的原作者克萊頓（John Michael Crichton）學識很豐富，知道松樹分泌的樹脂常包裹小動物，如蜜蜂蚊子等，這些松香若掉入水中，日久變成沉積岩，就是珍貴的琥珀化石，在波羅的海沿岸、印度及中美洲的多明尼加等地，常有這種化石被挖出來，並以高價出售給收藏者。
所以哈佛才子克萊頓醞釀了一個點子，侏羅紀的蚊子吸了恐龍血後，立刻就陷入松香池裡，最後變成化石，而恐龍血內的DNA也較完整地被儲存在琥珀內，然後一位研究生取出琥珀中的蚊子腹內完整的恐龍DNA，用它來取代當今爬蟲類（例如大鱷魚）卵內的DNA，由這恐龍遺傳物質，指導鱷魚卵的發育過程，讓恐龍重現於滅絕了六千六百萬年後的今天。
封埋住蚊子的琥珀化石。
即使用現有的技術，來評估這一九九零年的主意，也覺得這仍然是天方夜譚，例如蚊子體表及腹內，當有許多種細菌，會有水解酵素來降解DNA，已經斷成千千萬萬片段的聚核苷酸，怎樣準確縫合成原貌？而且卵的發育早期，是由母體DNA所編碼製造的蛋白質來指導的，這群鱷魚的蛋白質與恐龍DNA，已分歧演化了至少兩億五千萬年，它們能精確配合，演奏出發育這齣大戲嗎？讓我們想像一下，一位漁獵時代的樂師，懵懵懂懂初次步上當代樂團的指揮台，就能一舉成功地指揮《黃河交響曲》嗎？ ……【更多內容請閱讀科學月刊第548期】