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2015-09-01崖燕為躲過車禍的演化
549 期
Author 作者
許家偉／輔仁大學生物系畢業、陽明大學微免所博士；曾任職加州大學洛杉磯分校（UCLA）微免暨分子遺傳系、南加大（USC）分子藥理學系；現任職於生物科技公司，負責產品研發。
每年在美國有8千萬隻雀鳥被車輛撞死，在歐洲各國每年也有35萬至2000萬不等的雀鳥命喪車禍。既然這是「鳥」命關天的事，演化的機制——自然選擇（natural selection）——是否會青睞那些擁有躲過車禍（不被車輛撞到）能力的雀鳥呢？
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崖燕體長約15公分，展翅後闊28~30公分。
(Don DeBold, https://goo.gl/PMgiyR)
美國奧克拉荷馬州塔爾薩大學（University of Tulsa）生物科學系的布朗博士（Charles R. Brown）30多年來在內布拉斯加州（Nebraska）西南平原研究崖燕（cliff swallows，學名Petrochelidon pyrrhonota）的社會行為。由於當地的平原地貌缺乏懸崖峭壁，崖燕只好在高速公路或鐵路的高架橋底築巢。布朗每天要開車巡視40個不同的崖燕聚居地點去收集崖燕棲息的數據，但有時候他會發現路旁遺留著被汽車撞死的崖燕屍體，他就停下來「撿屍」，由於很多鳥屍的驅體外觀都很完整，他就本著別浪費的心態，將它們製成標本，並且登錄保存。
布朗察覺到，從1982~2012年這30年裡，在城裡築巢的崖燕數目越來越多，但那些橫死在路旁的崖燕卻越來越少，他想知道：是否崖燕對於馬路上車輛橫衝直撞的環境發展出適應性呢？（換一個白話一點的問法就是：崖燕是否已演化出閃避車輛的能力？）
在他排除兀鷹之類的動物吃掉屍體以及車輛流量改變這些因素後，決定將那些被車撞死的標本跟那些在鳥巢中自然死亡的崖燕拿來比較一番，布朗發現兩者只有一個差別——翅膀的長度。……【更多內容請閱讀科學月刊第549期】