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2020-06-29後COVID-19時代回顧新型流行病發生之時
607 期
Author 作者
林翰佐／銘傳大學生物科技學系副教授，本刊總編輯。
這個世界，有時日升日落運作如常，然而有時卻瞬息萬變，滄海桑田。回想在年初之際，大家恐怕難以料想，這個世界即將面臨重大的巨變。時至6月，全球2019冠狀病毒疾病（COVID-19）確診人數已超過910萬人，死亡人數也來到47萬人，全球計有超過220個國家 ∕ 地區受到影響。
流行病帶來的不只是疾病
COVID-19這樣的流行性疾病，在本質上跟其他疾病有著很大的不同。若是癌症等疾病，發病的原因多半歸因為個人因素，多半也僅涉及個人與其家庭的運命。但流行病則有相當大的不同，往往透過不明或不經意的接觸患病，而造成流行，影響的範圍也不只有關係親密的家人，甚至擴大至整體城鎮與國家。正因為新型流行性疾病的發生往往猝不及防，相關訊息呈現紛亂而不明確，使得大眾也忐忑不安，就會出現一些非理性行為。在人類的歷史當中，使用獻祭、獵巫的方式祈求神明寬慰，或者將患者以超乎必要的方式非人道隔離的情況屢不見鮮。從歷史的層面上來看，疫病發生對人類社會所造成的衝擊，顯然並不只限於疾病的本身，還衝擊著整個社會乃至於人跟人之間的互動與信任。
科學能解決疫病問題
流行病學（Epidemiology）是探討人類族群健康與疾病發生的學問。在1854年英國倫敦爆發的霍亂大流行中，斯諾（John Snow）醫師憑藉著觀察與調查能力，成功發現受到病原體汙染的水源，化解了危機，同時也破解了當時普遍認為霍亂能透過空氣傳染的迷思。他用行動成功的演示，透過科學方法可以對抗流行病，從此發展出了流行病學調查。
透過流行病學調查，收集資料進而形成策略圍堵疾病流行的例子很多，最著名的，便是人類讓天花在地球上完全消失。天花具有相當高的傳染性與致死率（整體死亡率約在30％），在歷史當中，天花流行的紀錄不可勝數，南美洲古文明阿茲特克（Aztec）的覆亡、中國清朝初期康熙皇帝的登基，都跟天花有些關聯。天花是病毒性疾病，由一種大型、具一條雙螺旋去氧核醣核酸基因組的病毒引起，其基因組則具備18萬6千個鹼基對，可以透過數種不同的策略干擾人體免疫系統的追蹤，是個相當難纏的傢伙。18世紀末，英國醫生詹納（Edward Jenner）注意到當時鄉間流行的一個說法：「擠牛奶的女工多數都曾感染牛痘，只要得過牛痘，便不會再染上天花。」從而聯想到以牛痘接種預防天花，開啟了免疫學與疫苗學的先河。
而這個故事精采的還不僅如此，透過疫苗的普及，天花在先進國家逐漸地絕跡……【更多內容請閱讀科學月刊第607期】