地球表面有70%是海洋，巧合的是，人類體內也有百分之70%是水。以地球的尺度來看水的循環，地球接受太陽的能量後，能量推動著水分子從海面或地表蒸發散，在大氣中凝結後降雨至地表，或是匯集成河流向大海、或是滲入土壤、或是被植物吸收，再經過蒸發與植物葉面的蒸散作用回到大氣，就這樣循環不已。水為生命生長之所需，所以人類也參與了水循環的過程。人類生活的環境面臨了水汙染與水缺乏的問題，我們是否已有應對的策略？
大自然的自我療癒
就像植物一樣，人類及其他動物們也是水的使用者，但不同的是，經過了人及動物的使用之後，乾淨的水變成汙水，水變髒也變臭了。用科學一點的方式來說，水參與動物體內的新陳代謝，再排出體外時，混合或攜帶著新陳代謝所產生的廢物並排放到自然環境。這些廢物進入河川後，水中的微生物會把廢物當作食物加以分解，使水質得以改善。這種大自然藉自身力量將汙水淨化的過程，我們稱之為河川的「自淨作用」。「自淨作用」可說是個相當迷人的自然療癒能力呢！
自我療癒的極限
不過，一個高度開發且人口密集的城市，如臺北市，高達270萬的人口，每人每天不斷產生、排放汙水。試想，如果不經過適當處理，這些汙水順著排水溝流入淡水河，淡水河會變成怎麼樣？淡水河裡的微生物來得及「吃」掉這麼多的廢物嗎？如你所想像的，當太多汙水排放到河川，水中廢物濃度太高時，會超出天然水體的「涵容能力」，水中的微生物來不及分解這麼多的廢物，所以20年前的淡水河可以說是又臭又髒。......【更多內容請閱讀科學月刊第554期】