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2016-05-01我們只有10%是人類：認識主宰你健康與快樂的90%細菌
557 期
Author 作者
艾蘭納．柯琳
第五章：細菌大戰
吉塔．卡司薩拉（Gita Kasthala）是一位人類學者及動物學家，她在遙遠的印尼西巴布亞省和東非做研究，發現部落社會中的個人衛生習慣可以分成三種。第一種是與西方文化幾乎沒有接觸的族群。她說：「這些人通常會把個人衛生清潔和其他的活動合併，比如說當他們去釣魚時就順便洗澡，但他們不使用肥皂，許多用來遮蔽身體的東西也都是天然材質。」第二種人在某種程度上已受西方文化影響（通常是透過傳教士），他們會穿著西方服飾，通常是從八○年代就有的人造纖維二手衣物。「這類人通常有強烈刺鼻的體味，他們以特別的方式清洗身體，並且會使用肥皂，但他們仍舊不太清楚為什麼要洗澡跟洗衣服，他們只知道每隔幾週、幾個月就該做一次。」最後一種人完全身陷西方文化影響，他們可能在原油基地或是伐木公司工作，並且每天都以清潔用品洗澡。「這組人通常並不會有體味，除非他們大量運動，或是天氣非常熱的時候，」卡司薩拉解釋道。「但從來沒有使用肥皂的是第一種人，即使是大量運動也不會有臭味。」
為什麼他們會沒有體臭呢？為什麼大部分的現代人一兩天沒有洗澡，就會產生讓人無法接受的體臭和油膩？而那些沒使用肥皂的熱帶居民則可以保持乾淨？
根據AOBiome這間新創公司的說法，這跟一種非常敏感的細菌有關。這家公司的創辦人大衛．惠特洛克（David Whitlock）是化學工程師，專門研究糞便中細菌。二○○一年某一天，他從馬棚蒐集糞便樣本時，有人問他為什麼馬喜歡在泥土中翻滾。他當時也不知道原因，於是他開始思考這個問題。惠特洛克知道糞便和天然水資源中含有許多硝化細菌（ammonia-oxidizing bacteria）——一種會將氨代謝氧化成硝酸鹽的細菌，他想知道馬或其他動物是否利用糞便中的硝化細菌來改變皮膚上氨的組成。
大部分人流汗散發出的味道，並不是來自我們汗腺中釋放的含有氨的液體，而是來自泌離腺或臭腺。這些腺體只會出現於腋下或是鼠蹊部，它們釋放出來的氣味都是為了增加性吸引力。過了青春期之後，泌離腺會製造具有費洛蒙功能的氣味，將我們的健康狀況及繁殖能力傳達給與你不同性別的對象。但是泌離腺釋放的汗水實際上完全沒有臭味，只有當我們皮膚上的細菌將汗水分解，轉化成具揮發性的難聞化合物，才會產生氣味。至於會產生什麼樣的氣味，取決於你身上的細菌組成。
藉由沖洗並使用除臭劑，我們可以除去細菌或遮蔽它們產生的味道，但也因此改變了皮膚上的細菌群系。硝化細菌是一個特別敏感的細菌族群，而且繁殖得很慢，所以每天的清潔對它們來說就像接受化學物質轟炸。⋯⋯【更多精彩內容請看《我們只有10%是人類：認識主宰你健康與快樂的90%細菌》（三采文化出版）】