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2020-05-14全球首個氣象衛星星系─福衛三號功成身退
461 期
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【本刊訊】福爾摩沙衛星三號（以下稱福衛三號）於2006年4月15日，在美國加州范登堡空軍基地搭乘美樂達（Minotaur）1號火箭升空，持續運轉14年後，國家實驗研究院國家太空中心（以下稱國研院太空中心）日前正式宣布福衛三號於今（2020）年5月1日結束衛星任務。
國研院太空中心指出，福衛三號的設計原預期可在太空中運行5年，並在太空中運行2年內完成近即時的掩星資料蒐集與數值氣象預報等任務。由六顆衛星組成的福衛三號最終運作達14年，然因老舊且電力逐漸衰退，迄今只剩一顆衛星可產出少量氣象資料。而接替福衛三號任務的福爾摩沙衛星七號，已於去（2019）年6月25日發射升空，並在今年3月7日正式對國際公開觀測資料，提供更充沛及精準的資料讓科研人員進行極端氣候、異常氣候、颱風的形成與路徑，以及強降雨等的預測與分析。
福衛三號是全球第一個氣象衛星星系，任務是以掩星觀測原理反推大氣層的溫度、濕度、大氣壓力與電離層電子密度等資訊。此外，福衛三號也被譽為是「太空中最精準的溫度計」，2012年美國大選前的桑迪颶風（Hurricane Sandy）來襲時，福衛三號的颶風路徑預測，就曾準確地協助美國聯邦政府進行緊急疏散的決策判斷。
隨著全球對即時掩星資料的需求增加，聯合國世界氣象組織（World Meteorological Organization, WMO）更公開肯定掩星資料的效益，世界上也很少有氣象衛星的觀測資料能如此廣泛受到重視。拜福衛三號所賜，臺灣成為全球少數的氣象資料輸出國，不僅可與國外進行氣象觀測資料交流，也提升臺灣在掩星數值氣象觀測領域的國際地位。
新聞來源〈福爾摩沙衛星三號功成身退〉，國家實驗研究院，2020年4月30日。