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- 605期－尋找火星人（5月號）
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2020-05-01探索火星地理—南半球的特殊地形與季節性風向
605 期
Author 作者
簡正忠／中興大學物理系兼任助理教授。
自從1965年水手四號（Mariner 4）前往火星探測至今，人類探測火星的時間已經超過半世紀。這半世紀來對火星的探測持續精進，除了環繞火星的高解析度衛星之外，也有許多成功登陸的探測車與探測器，傳回許多珍貴的資料，讓人們對火星有越來越多的認識。
火星上的Cryptic Region
火星是一顆特別的星球，地勢上南高北低，平均高度差可達六公里，最大的高度差甚至可達30公里。北半球除了地勢較低之外，也比南半球平坦許多，顯示北半球的地質年代相對年輕。另外，雖然火星半徑只有3390公里左右，大約為地球的53％，但是卻擁有太陽系最高的火山—— 奧林帕斯火山（Olympus Mons，圖一）與最大的峽谷——水手號谷（Valles Marineris，圖二）。
圖一：奧林帕斯山的衛星照片。（NASA）
圖二：維京1號於1980年拍攝的西半球火星，水手號谷位於圖中央的位置。（NASA）
除此之外，在南半球還有一個特別的區域，稱為「Cryptic Region」，這個區域在一年四季中隨著不同時間呈現出的是不同型態的地形。從火星軌道攝影機（Mars Orbiter Camera, MOC）所拍攝的照片可以發現，在南半球春季時由冰層中出現黑色扇形結構，並且在後面拉了一條尾巴（圖三A）。隨著時間慢慢到春末夏初時，冰層減少除了仍可看見扇形結構之外，也開始出現如蜘蛛狀結構（圖三 B）；到了火星南半球夏季時則該區冰層消失，地表則以蜘蛛狀結構為主（圖三C）。年復一年的出現這種在人們太陽系探測中絕無僅有的特殊地形。
圖三：火星軌道攝影機拍攝到南半球Cryptic Region不同季節的火星地貌，由左而右分別為春末、春末夏初和夏季所拍。（NASA）
Cryptic Region的分布位置為火星南緯75~85°S、東經30~160°E之間。……【更多內容請閱讀科學月刊第605期】