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2015-11-01大象何以天生抗癌？
551 期
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以大象的體型來說，牠們罹患癌症的風險應比人類要大上許多。一隻典型的非洲象體重可達5公噸以上，意即擁有100倍人類的細胞量。當動物的細胞量越多，基因的變異機會就越大，形成癌細胞的可能性也越高。但是，它們壽命卻長達60年，且體內幾乎不會產生腫瘤，癌症從不是它們的主要威脅。據統計，大象死於癌症的機會小於5%，人類則可能高達25%以上。
研究人員檢視非洲象的基因組後發現，非洲象擁有40組p53蛋白質的基因。p53是對抗癌症最有力的蛋白質之一，若細胞基因受損並可能誘發癌症時，p53便會抑制細胞複製直到基因完成修復，或者促使細胞走向凋亡。相對的，人類只有兩組p53的基因。科學家希望藉由了解大象的抗癌機制，以幫助人類對抗癌症。
（Diana Robinson, https://goo. gl/hZptvo）Sulak, M. et al., TP53 copy number expansion correlates with the evolution of increased body size and an enhanced DNA damage response in elephants, bioRxiv, 2015.